अमेरिका ने अपने दैत्याकार जहाज को क्यों डुबोया, टाइटैनिक से भी बड़ा

समुद्र के इतिहास में कुछ जहाज अपनी भव्यता और तकनीकी महारत के कारण हमेशा के लिए अमर हो जाते हैं, और उन्हीं में से एक था अमेरिकी नौसेना और मर्चेंट नेवी का गौरव 'एसएस यूनाइटेड स्टेट्स' (SS United States)। आकार में टाइटैनिक से भी कहीं अधिक विशाल और अपनी गति के मामले में दुनिया का सबसे तेज गति से चलने वाला पैसेंजर शिप (Ocean Liner) माना जाने वाला यह दैत्याकार जहाज आज पूरी दुनिया में चर्चा का केंद्र बन गया है। अमेरिका ने अपने इस ऐतिहासिक और कल्पनीय इंजीनियरिंग के नमूने को आखिरकार समुद्र के पानी में डुबोकर एक कृत्रिम रीफ (Artificial Reef) में तब्दील कर दिया है। दशकों तक शान से महासागरों को चीरने वाले इस आलीशान जहाज को डुबोने के पीछे आखिर अमेरिकी प्रशासन की क्या मजबूरी और रणनीति थी, आइए इसके इतिहास, गौरव और इस चौंकाने वाले अंत की पूरी कहानी को विस्तार से समझते हैं।

क्या था एसएस यूनाइटेड स्टेट्स का इतिहास और इसकी अकल्पनीय रफ्तार

साल 1952 में जब 'एसएस यूनाइटेड स्टेट्स' ने पहली बार महासागरों में अपनी यात्रा शुरू की थी, तो पूरी दुनिया इसकी भव्यता को देखकर दंग रह गई थी। विलियम गिब्स द्वारा डिजाइन किए गए इस जहाज की लंबाई लगभग 990 फीट थी, जो टाइटैनिक से भी काफी बड़ा था। यह जहाज अपनी पहली ही अटलांटिक यात्रा में सबसे कम समय में दूरी तय करने का रिकॉर्ड बनाकर 'ब्लू रिबन' अपने नाम कर चुका था। उस दौर में यह दुनिया का सबसे तेज गति से चलने वाला पैसेंजर शिप था, जो 35 समुद्री मील यानी लगभग 65 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से पानी पर तैर सकता था। शीत युद्ध (Cold War) के दौर में इसे इस तरह से डिजाइन किया गया था कि जरूरत पड़ने पर इसे तुरंत एक सैनिक परिवहन जहाज (Troop Carrier) में बदला जा सके, जो एक बार में 15,000 सैनिकों को बिना रुके हजारों मील दूर ले जा सकता था।

शानो-शौकत का प्रतीक और हॉलीवुड की हस्तियों का पसंदीदा आशियाना

अपने सुनहरे दौर में यह जहाज केवल एक पैसेंजर लाइनर नहीं था, बल्कि यह तैरते हुए एक आलीशान फाइव-स्टार होटल की तरह था। दुनिया भर के अमीर और रसूखदार लोग, हॉलीवुड के दिग्गज कलाकार, राष्ट्रपति और अंतरराष्ट्रीय कूटनीतिज्ञ इस जहाज पर सफर करने को अपनी शान समझते थे। मार्लन ब्रैंडो, मर्लिन मुनरो और एलिजाबेथ टेलर जैसी मशहूर हस्तियां इसके डेक पर सफर कर चुकी थीं। इसके भीतर शानदार डाइनिंग हॉल, बॉल रूम, थिएटर और अत्याधुनिक सुविधाएं मौजूद थीं। अमेरिकी इंजीनियरिंग का यह बेजोड़ नमूना संयुक्त राज्य अमेरिका की औद्योगिक ताकत और तकनीकी प्रभुत्व का सबसे बड़ा प्रतीक माना जाता था, जिसे देखने के लिए बंदरगाहों पर लोगों की भीड़ उमड़ पड़ती थी।

समय का पहिया और घाटे का सौदा: क्यों बंद करनी पड़ी सेवाएं

हर दौर की एक मियाद होती है और विमानन क्षेत्र (Aviation Industry) के विकास ने इस शानदार जहाज के भाग्य को पूरी तरह से बदल दिया। 1950 के दशक के अंत तक जब कॉमर्शियल विमानों (Airplanes) ने लंदन और न्यूयॉर्क के बीच की दूरी को कुछ ही घंटों में तय करना शुरू कर दिया, तो लोगों ने समुद्री यात्राओं के मुकाबले हवाई यात्रा को प्राथमिकता देनी शुरू कर दी। यात्रियों की संख्या में भारी गिरावट और इस दैत्याकार जहाज के रखरखाव में आने वाला बेहिसाब खर्च कंपनियों के लिए घाटे का सौदा साबित होने लगा। आखिरकार, साल 1969 में इसे आर्थिक कारणों के चलते सेवा से पूरी तरह से हटा दिया गया और इसके बाद पिछले कई दशकों से यह फ्लोरिडा और फिलाडेफ्लिया के बंदरगाहों पर लावारिस हालत में खड़ा अपनी बर्बादी के दिन गिन रहा था।

समंदर में क्यों डुबोया गया यह दैत्याकार जहाज और क्या है इसके पीछे की वजह

पिछले कई सालों से इस ऐतिहासिक जहाज को बचाने के लिए ऐतिहासिक संगठनों और प्रशंसकों ने कई प्रयास किए, लेकिन इसे दोबारा संवारने में करोड़ों डॉलर का भारी-भरकम खर्च आने के कारण कोई भी सरकार या प्राइवेट कंपनी इसे खरीदने को तैयार नहीं हुई। इसके बाद, फ्लोरिडा के ओकालोसा काउंटी प्रशासन ने एक अनूठा और साहसिक फैसला लिया। उन्होंने इस जहाज को समंदर में डुबोकर एक विशाल कृत्रिम रीफ (Artificial Reef) बनाने की योजना बनाई। जब एक विशाल जहाज को समुद्र की तलहटी में डुबोया जाता है, तो वह मरीन लाइफ (समुद्री जीवों),Coral Reefs और विभिन्न प्रकार की मछलियों के लिए एक आदर्श प्राकृतिक आवास बन जाता है। इस प्रकार, इतिहास के पन्नों में दर्ज इस महान जहाज को अंततः सम्मानजनक विदाई देते हुए समंदर की गहराई में उतार दिया गया ताकि यह समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र (Marine Ecosystem) को समृद्ध करने में अपनी आखिरी भूमिका निभा सके।