सनातन धर्म की समृद्ध संस्कृति और लोक परंपराओं में कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की द्वितीया तिथि का विशेष और अद्वितीय स्थान है। इस पावन तिथि को पूरे देश में भाई दूज, यम द्वितीया और भ्रातृ द्वितीया के रूप में बड़े ही हर्षोल्लास के साथ मनाया जाता है। सामान्यतः किसी भी धार्मिक अनुष्ठान या त्योहार पर अपने सगे-संबंधियों और परिजनों को दीर्घायु, उत्तम स्वास्थ्य और खुशहाली के आशीर्वाद दिए जाते हैं, लेकिन बिहार, झारखंड और उत्तर भारत के पूर्वी उत्तर प्रदेश जैसे विशाल क्षेत्रों में भाई दूज के दिन एक ऐसी परंपरा निभाई जाती है जो पहली नजर में किसी को भी अचंभित कर सकती है। इस दिन बहनें अपने प्राणों से प्यारे भाइयों को लंबी उम्र का वरदान देने से ठीक पहले उन्हें प्रतीकात्मक रूप से कोसती हैं, बुरा-भला कहती हैं और मृत्यु का श्राप देती हैं।

इस अनूठी और गहरी लोक परंपरा को क्षेत्रीय भाषा में 'गोधन कुटाई' अथवा 'गोधन पूजा' कहा जाता है। वैदिक पंचांग के अनुसार कार्तिक शुक्ल द्वितीया के पावन दिन आयोजित होने वाले इस अनुष्ठान में बहनों के भीतर का अगाध प्रेम एक कठोर साधना के रूप में प्रकट होता है। यह प्रथा केवल एक अंधविश्वास या रस्म अदायगी नहीं है, बल्कि इसके पीछे यमराज, यमदूत और अकाल मृत्यु से अपने भाई की रक्षा करने का एक गहरा दार्शनिक और पौराणिक संकल्प छिपा हुआ है। इस दिन ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों में महिलाएं सामूहिक रूप से आंगन या खुले मैदान में एकत्र होकर इस सदियों पुरानी सांस्कृतिक धरोहर का निर्वहन पूरी निष्ठा के साथ करती हैं।

गाय के गोबर से गढ़े जाते हैं यमराज और यमदूत, बहनें देती हैं प्रतीकात्मक श्राप

गोधन कुटाई के इस विशेष पर्व की शुरुआत अत्यंत श्रद्धा और सामूहिक सहयोग के साथ होती है। महिलाएं और युवतियां सुबह स्नान-ध्यान कर पवित्र गाय के ताजे गोबर से जमीन पर विभिन्न प्रकार की आकृतियां बनाती हैं। इन आकृतियों में साक्षात मृत्यु के देवता यमराज, उनके दूत, चित्रगुप्त के साथ-साथ मानव जीवन के लिए घातक माने जाने वाले विषैले जीव जैसे सांप, बिच्छू, छिपकली और मगरमच्छ का रूपांकन किया जाता है। गोबर से बने इन सभी प्रतीकों के समूह को 'गोधन' कहा जाता है। इसके अतिरिक्त लोक कथाओं से जुड़े पात्रों जैसे ईंट-रोड़ा और चुगलखोर की प्रतिमाएं भी गोबर से तैयार की जाती हैं।

पूजा की औपचारिक शुरुआत होते ही एक बेहद हैरतअंगेज दृश्य देखने को मिलता है। बहनें अपने भाइयों का नाम लेकर उन्हें खुलकर कोसना शुरू करती हैं और उन्हें अकाल मृत्यु व संकटों का श्राप देती हैं। लोक मान्यताओं के अनुसार, ऐसा माना जाता है कि यदि इस विशेष दिन बहन के मुख से भाई के लिए कोई अनिष्टकारी शब्द निकल जाए, तो यमराज का ध्यान उस व्यक्ति से हट जाता है और उसकी कुंडली में मंडरा रहा अकाल मृत्यु का भारी योग सदैव के लिए टल जाता है। यह प्रतीकात्मक श्राप वास्तव में भाई के ऊपर आने वाली हर विपत्ति, बुरी नजर और शत्रु बाधा को नष्ट करने का एक अभेद्य सुरक्षा कवच बन जाता है।

जीभ पर रेंगनी का कांटा चुभाकर पश्चाताप, मूसल से गोधन कूटकर दूर किए जाते हैं सारे संकट

भाई को श्राप देने की रस्म पूरी होते ही बहनों के हृदय में पश्चाताप का भाव जागृत होता है। चूंकि सनातन परंपरा में अपनी ही जुबान से अपने सहोदर भाई को अपशब्द कहना एक घोर मानसिक वेदना का कारण बनता है, इसलिए बहनें अपने इस कृत्य के प्रायश्चित के लिए एक अत्यंत कठिन और दर्दनाक विधान से गुजरती हैं। बहनें कांटेदार पौधे 'रेंगनी' (भटकटैया) का तीखा कांटा लाती हैं और पश्चाताप के प्रतीक के रूप में उसे अपनी जीभ पर चुभाती हैं। इसके माध्यम से वे यह प्रायश्चित करती हैं कि जिस जिह्वा से उन्होंने अपने भाई को बुरा कहा, उसे दंड मिलना अनिवार्य है। इसके बाद रुई की पांच फेरों वाली विशेष माला तैयार की जाती है और उसे गोधन पर अर्पित कर भाई के दीर्घायु होने की प्रार्थना की जाती है।

इसके उपरांत अनुष्ठान का सबसे मुख्य और ऊर्जावान भाग शुरू होता है, जिसे गोधन कुटाई कहा जाता है। सभी बहनें हाथों में भारी लकड़ी का मूसल थामती हैं और लोकगीतों के सामूहिक गायन के साथ गोबर से बनी उन यमराज, यमदूत, सांप और बिच्छू की आकृतियों को पूरी शक्ति से कूटना शुरू करती हैं। मूसल के हर प्रहार के साथ बहनें अपने द्वारा दिए गए सभी श्रापों और अपशब्दों को वापस लेने की घोषणा करती हैं। गोबर की आकृतियों को चूर-चूर कर यह संदेश दिया जाता है कि भाई के जीवन में आने वाले यमराज के प्रकोप, अकाल भय और सभी नकारात्मक शक्तियों का नाश कर दिया गया है और अब उनका भाई पूरी तरह से सुरक्षित और दीर्घायु हो चुका है।

बजरी और मिठाई खिलाने के बाद होता है तिलक, यम द्वितीया पर अटूट प्रेम का उत्सव

गोधन कुटाई और शाप-मुक्ति का अनुष्ठान सफलतापूर्वक संपन्न होने के पश्चात बहने अपने भाइयों को विशेष रूप से 'बजरी' (मिट्टी या चने के आकार के छोटे मीठे दाने अथवा प्रतीकात्मक अन्न) और ताजी मिठाइयां खिलाती हैं। बजरी खिलाने की इस लोक परंपरा का अर्थ यह होता है कि जिस प्रकार बजरी कठोर और अटूट होती है, उसी प्रकार भाई की काया और आयु भी वज्र के समान मजबूत और अटूट बन जाए। इसके बाद भाई को लकड़ी के पाटे या आसन पर पूर्व दिशा की ओर मुख करके आदरपूर्वक बैठाया जाता है।

शुभ मुहूर्त में बहनें रोली, चंदन, अक्षत और दूर्वा से भाई के माथे पर विजय तिलक लगाती हैं और उनकी आरती उतारती हैं। आरती के समय भाई के हाथों में कलावा बांधा जाता है और उन्हें सूखे नारियल का गोला (गोला/गिरी) भेंट किया जाता है। तिलक की यह रस्म पूरी होते ही भाई अपनी बहनों के चरण स्पर्श कर उनका आशीर्वाद लेते हैं और सामर्थ्य अनुसार उपहार, वस्त्र व उनकी जीवनभर रक्षा करने का पवित्र वचन देते हैं। गोधन कुटाई की यह ऐतिहासिक परंपरा हमें सिखाती है कि लोक आस्था के अनुष्ठान दिखने में भले ही कठोर या विचित्र लगें, लेकिन उनकी गहराई में भाई-बहन के निश्चल प्रेम, त्याग और परिवार की सुरक्षा की अटूट भावना रची-बसी होती है।