दीपावली के पावन पर्व के समापन के बाद समूचे उत्तर भारत, विशेष रूप से बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश में लोक आस्था के महापर्व छठ की पावन छटा बिखरने लगती है। चार दिनों तक चलने वाले इस अत्यंत कठिन, कठोर और आत्म-शुद्धि से भरे अनुष्ठान को लेकर जनमानस में अटूट श्रद्धा देखने को मिलती है। सामान्यतः छठ पूजा के उद्भव और परंपरा को द्वापर युग के महाभारत कालीन पात्रों जैसे महारथी कर्ण और पांचाली द्रौपदी से जोड़कर देखा जाता है, लेकिन बहुत कम लोग यह जानते हैं कि इस पावन पर्व का ऐतिहासिक और आध्यात्मिक संबंध त्रेतायुग में माता सीता के पावन तप से भी गहराई से जुड़ा हुआ है।

सनातन धर्म के प्राचीन ग्रंथों और स्थानीय लोक स्मृतियों के अनुसार माता सीता ने मर्यादा पुरुषोत्तम प्रभु श्रीराम के साथ लंका विजय और अयोध्या आगमन के उपरांत साक्षात सूर्य देव और छठी मइया की विधिवत उपासना की थी। यह घटना केवल एक धार्मिक अनुष्ठान मात्र नहीं थी, बल्कि राजसूय यज्ञ, ऋषि परंपरा और आत्मिक प्रायश्चित से जुड़ी एक युगांतकारी गाथा थी। बिहार का पावन क्षेत्र मुंगेर इस अलौकिक इतिहास का प्रत्यक्ष साक्षी रहा है, जहां आज भी माता जानकी के चरण चिह्नों और उनके द्वारा किए गए सूर्य अर्घ्य की स्मृतियां श्रद्धालुओं के मन में अटूट भक्ति का संचार करती हैं।

ऋषि मुद्गल का आश्रम और मुंगेर की पावन भूमि: माता सीता ने क्यों किया था सूर्य देव का कठोर व्रत?

वाल्मीकि रामायण के संदर्भों और मुंगेर क्षेत्र की जनश्रुतियों के अनुसार, जब भगवान श्रीराम ने लंकापति रावण का वध कर चौदह वर्षों का वनवास पूरा किया और अयोध्या के राजसिंहासन पर आसीन हुए, तब ब्रह्महत्या के दोष निवारण हेतु कुलगुरु महर्षि वशिष्ठ और अन्य ऋषियों ने राजसूय यज्ञ करने का परामर्श दिया था। इस महान अनुष्ठान की सफलता और आत्मिक शांति के लिए प्रभु राम और माता सीता को गंगा तट पर स्थित परम तपस्वी महर्षि मुद्गल के आश्रम में जाने का निर्देश प्राप्त हुआ। आज का मुंगेर शहर उसी प्राचीन मुद्गल ऋषि की तपोभूमि के रूप में विख्यात है।

जब माता सीता ऋषि मुद्गल के आश्रम में पहुंचीं, तो महर्षि ने उन्हें कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि के अद्वितीय प्रभाव के बारे में बताया। ऋषि मुद्गल ने माता जानकी को प्रत्यक्ष देवता भगवान सूर्य नारायण और प्रकृति की अधिष्ठात्री षष्ठी देवी की आराधना करने का विधान समझाया। ऋषि की आज्ञा शिरोधार्य कर माता सीता ने पवित्र गंगा के पावन जल में खड़े होकर छह दिनों तक कठोर नियमों का पालन किया, निर्जला उपवास रखा और अस्ताचलगामी व उदीयमान सूर्य को अर्घ्य देकर संपूर्ण जगत के कल्याण तथा अपने कुल की समृद्धि की कामना की। स्थानीय मान्यताओं के अनुसार, यहीं से कार्तिक शुक्ल षष्ठी के दिन लोक आस्था के इस सूर्य षष्ठी व्रत का सनातन स्वरूप लोक परंपरा का हिस्सा बन गया।

गंगा के बीच स्थित 'सीता चरण मंदिर': आज भी मौजूद हैं डूबते और उगते सूर्य को अर्घ्य देने के साक्ष्य

बिहार के ऐतिहासिक और पौराणिक शहर मुंगेर में गंगा नदी के गर्भ में स्थित एक विशाल शिलाखंड पर बना 'सीता चरण मंदिर' इस बात का जीवंत प्रमाण माना जाता है। इस स्थान को स्थानीय स्तर पर अत्यंत पवित्र माना जाता है। गंगा की कल-कल बहती जलधारा के बीच स्थित इस चट्टान पर दो चरण चिह्न स्पष्ट रूप से अंकित हैं, जिन्हें श्रद्धालु माता सीता के पावन चरण मानते हैं।

पुरातन मान्यताओं के अनुसार जब माता सीता ने सूर्य देव की आराधना की थी, तब वे इसी विशाल पाषाण पर खड़ी होकर गंगाजल से सूर्य नारायण को अर्घ्य दे रही थीं। कहा जाता है कि जब उन्होंने संध्याकालीन सूर्य (डूबते सूर्य) को पहला अर्घ्य दिया और अगले दिन प्रातः कालीन सूर्य (उगते सूर्य) को दूसरा अर्घ्य अर्पित कर पारण किया, तो उनके दिव्य चरणों के निशान उस शिला पर हमेशा के लिए अंकित हो गए। आज भी मुंगेर और आसपास के लाखों श्रद्धालु छठ पूजा के अवसर पर इस पाषाण स्थल का दर्शन करने पहुंचते हैं और इसे सूर्य पूजा की उद्गम स्थली के रूप में पूजते हैं।

महाभारत में कर्ण का सूर्य तर्पण और द्रौपदी का संकल्प: द्वापर युग में कैसे बढ़ा पर्व का प्रभाव?

माता सीता के बाद द्वापर युग में भी छठ व्रत और सूर्य उपासना का अत्यंत प्रभावशाली विवरण महाभारत के आख्यानों में प्राप्त होता है। महाभारत के सबसे महान, दानी और पराक्रमी योद्धाओं में गिने जाने वाले अंगराज कर्ण को सूर्य देव और माता कुंती का वरद पुत्र माना जाता है। अंग देश, जिसे आज आधुनिक बिहार के भागलपुर और मुंगेर के विस्तृत भू-भाग के रूप में पहचाना जाता है, कर्ण की कर्मभूमि रही है। कर्ण प्रतिदिन ब्रह्म मुहूर्त में उठकर गंगा के शीतल जल में घंटों कमर तक खड़े रहते थे और भगवान सूर्य को जल का अर्घ्य देकर सूर्य कवच का पाठ करते थे।

कर्ण की इसी अनन्य भक्ति और नित्य सूर्य वंदना से प्रसन्न होकर भगवान सूर्य ने उन्हें कभी खाली हाथ न लौटने और महादानी बनने का वरदान दिया था। लोक मान्यताओं के अनुसार, जल में खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य देने की जो वैज्ञानिक और यौगिक पद्धति आज छठ महापर्व में देखी जाती है, उसे लोकव्यापी बनाने में कर्ण की सूर्य उपासना का बहुत बड़ा योगदान रहा है।

दूसरी ओर महाभारत काल की सबसे प्रतापी और निष्ठावान नारी द्रौपदी का संबंध भी छठ व्रत से अभिन्न माना जाता है। जब पांडव द्युत क्रीड़ा में अपना सर्वस्व हारकर बारह वर्षों के कठिन वनवास और एक वर्ष के अज्ञातवास को भोग रहे थे, तब उनके सामने अपने अनुयायियों, संतों और प्रजा के भरण-पोषण का भीषण संकट उपस्थित हो गया था। उस विषम परिस्थिति में महर्षि धौम्य के निर्देश पर द्रौपदी ने भगवान भास्कर की उपासना की और षष्ठी व्रत का कठोर अनुष्ठान किया। द्रौपदी की निश्चल भक्ति से प्रसन्न होकर सूर्य देव ने उन्हें चमत्कारी 'अक्षय पात्र' प्रदान किया, जिससे पांडवों का भोजन संकट समाप्त हुआ और अंततः उन्होंने महाभारत के महायुद्ध में विजय प्राप्त कर अपना खोया हुआ राज्य और मान-सम्मान पुनः हासिल किया।

छठ महापर्व: प्रकृति, अनुशासन और सामाजिक समरसता का विश्वव्यापी अनुष्ठान

छठ पूजा केवल एक व्यक्तिगत साधना या धार्मिक कर्मकांड नहीं है, बल्कि यह सनातन संस्कृति की उस उदात्त परंपरा का प्रतीक है जो मनुष्य को सीधे प्रकृति से जोड़ती है। यह दुनिया का एकमात्र ऐसा पावन पर्व है जहां उगते हुए सूर्य के साथ-साथ पहले डूबते हुए सूर्य यानी अस्ताचलगामी भास्कर को भी पूरे आदर और श्रद्धा के साथ अर्घ्य दिया जाता है। यह दर्शन सिखाता है कि जीवन में जो ढल रहा है, उसका भी उतना ही सम्मान होना चाहिए जितना कि उदय होने वाले का।बांस के बने सूप, मिट्टी के चूल्हे, नए फसलों के प्रसाद जैसे ठेकुआ, गन्ना, डाभ नीम्बू, सिंघाड़ा और अदरक के पौधे इस पर्व को पूरी तरह से धरती और किसान की उपज से जोड़ते हैं। जाति, वर्ग और वर्ण के सारे भेद मिटाकर राजा और रंक एक ही घाट पर कंधे से कंधा मिलाकर खड़े होते हैं और गंगा मइया की गोद में सूर्य देव को प्रणाम करते हैं।