जब रोटी गले से नहीं उतरती थी

कनाडा में रहते हुए मैं कभी भी रेस्तरां में खाना खाने नहीं जाता क्योंकि मेरे देश के पढ़े-लिखे लड़के-लड़कियों को रेस्तरां में बहरे लोगों के रूप में काम करने के लिए मजबूर नहीं किया जाता है और न ही उनका शोषण किया जाता है। लेकिन एक दिन मुझे गोली खानी पड़ी। गृहिणी ने अपने बेटे से छुपते हुए कहा, “लड़के की शादी की सालगिरह है।” बच्चे रात के खाने के लिए किसी रेस्तरां में जाना चाहते हैं। यदि वे आपसे साथ चलने के लिए कहें, तो मना न करें। न चाहते हुए भी मैं जाने को तैयार हो गया. बेटा मेरे स्वभाव को जानता है कि मैं पार्क, प्लाजा और अन्य स्थानों पर लड़के-लड़कियों से उनके राज्य और जिले के बारे में पूछता रहता हूं।

नौकरी मिली या नहीं?

उन बच्चों की दर्द भरी कहानी सुनकर रूह कांप जाती है. घर से निकलते समय गृहिणी ने मुझे चेताया कि बच्चे कहते हैं कि रेस्तरां में जाकर मूक-बधिर बच्चों से कोई सवाल नहीं पूछना चाहिए। बेटे ने भी डरते हुए मुझसे कोई सवाल न पूछने को कहा. मैंने उन्हें हाँ तो कर दी लेकिन ऐसा करना मेरी शक्ति से बाहर था।

जैसे ही हम रेस्टोरेंट की कुर्सियों पर बैठे, एक बहुत लंबी और खूबसूरत लड़की ने हमारी टेबल पर रेस्टोरेंट का मेन्यू रखा और टूटी-फूटी अंग्रेजी बोलते हुए हमसे ऑर्डर करने को कहा और पानी के जग और गिलास लेने चली गई। अपने आस-पास की मेज़ों पर उन पढ़े-लिखे युवक-युवतियों को देखकर, जो घर में एक कुली भी नहीं उठाते, खाली बर्तन लेकर इधर-उधर घूमते रहते हैं, मेरा मन चकरा गया। ये सब देखकर मेरे पास मरने के अलावा कोई चारा नहीं था.

खाना ऑर्डर करने से पहले बेटे और बहू ने आपस में सलाह की और सूप ऑर्डर किया. हमें सूप के खाली कटोरे ले जाते हुए देखकर मैं उस बेचारी लड़की से खाली कटोरे छीन लेना चाहता हूं और उससे कहना चाहता हूं, ‘बेटी, तुम हम पर बोझ क्यों डाल रही हो?’ ये बर्तन तो हमने रख लिए लेकिन बेटे की खुशी को सर्वोपरि मानकर और उसके लगाए गए प्रतिबंध की सीमा में रहकर मैं चुप रही। कुछ देर बाद वह भोजन के दिए गए क्रम के अनुसार भोजन की प्लेटें रखने आई। उनके लिए खाने के बर्तन ले जाना बहुत मुश्किल हो रहा था. मैंने नहीं छोड़ा. मैंने उससे बर्तन ले लिये और कहा, ”बेटी, इन्हें छोड़ दो और मुझे सौंप दो।” मैंने उससे उसका प्रान्त और जिला पूछा। वह राजस्थान के एक पंजाबी किसान परिवार से थे। वह कनाडा के एक कॉलेज से बीकॉम के बाद पोस्ट ग्रेजुएशन की डिग्री ले रही हैं। मैं उस लड़की से और पूछना चाहता था लेकिन अपने बेटे की खातिर मुझे चुप रहना पड़ा।

मैं चुप रहा लेकिन रोटी गले से नहीं उतरी. मैंने अपनी पत्नी को बताया कि मेरी तबीयत ठीक नहीं है और उसे घर जाकर रोटी खाने को कहा। बेटा घर आया और कहने लगा, ”पापा, इन लड़के-लड़कियों को इस तरह का बहरा काम करते देख हमारा दिल भी दुखी हो जाता है, लेकिन इस देश में कोई भी काम छोटा या बड़ा नहीं होता।” तुम्हें यहां आकर सब कुछ करना होगा.” बेटे की बात का मैंने कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन इतना जरूर सोचा कि अगर ऐसा काम मुझे खुद ही करना है तो मुझे पता है कि काम बड़ा है या छोटा.

मैं बिना रोटी खाए ही सो गया. संयोग से एक दिन मेरी मुलाकात उस लड़की से मेरे घर के पास एक पार्क में हुई। मैं अपने पोते के साथ खेल रहा था और वह रो रही थी। हम दोनों ने एक दूसरे को पहचान लिया. मैं उससे कुछ पूछने ही वाला था कि उसने मुझसे कहा, “अंकल, मैं आपकी गली में रहती हूं और मैं आंटी और आपको आते-जाते देखती थी।” मैंने उससे पूछा, ”बेटी, तुम तो पंजाब की लगती हो, लेकिन तुम्हारा रिश्ता राजस्थान के किसान परिवार से कैसे हो गया?” उसने कहा, ”अंकल, हम तो पंजाब के फिरोजपुर जिले से हैं, लेकिन हमारे बुजुर्ग ज़मीन से थे राजस्थान में खरीदा गया. मैंने उससे पूछा, ”बेटी, तुम इतने पढ़े-लिखे और अच्छे परिवार से हो, फिर रेस्टोरेंट में काम क्यों करती हो?” वह कहने लगी, ”अंकल, ये सब करने का दिल किसका होता है?” परिवार ने पच्चीस लाख रुपये निवेश कर यहां भेजे थे। जिंदगी कितनी कठिन है ये यहां आकर पता चला. शुल्क निकालने के लिए यह सब मामला-दर-मामला आधार पर करना होगा।’

मैंने उससे कहा, “बेटी, मुझे इसके अलावा दूसरी नौकरी मिलनी चाहिए थी।” लड़की ने कहा, “अंकल, धन्यवाद, मुझे यह नौकरी मिल गई, मुझे नहीं पता कि वे मुझे कब निकालेंगे।” अगर रेस्टोरेंट मालिक आपको किसी से बात करते हुए देख लें तो अगले दिन न आने के लिए कह देते हैं। मैं तुमसे बात करने से डरता था. हमारे बगल वाले बच्चे ही रेस्तरां के मालिक से बच्चे को अपने बगल में रखने के लिए गपशप करते हैं।

मैंने उससे उसकी सैलरी के बारे में पूछा. मैं जानता था कि वेतन देने में भी उनका शोषण किया जाता है। उसने जवाब दिया, “अंकल, सरकारी रेट 17 डॉलर प्रति घंटा है लेकिन ये रेस्टोरेंट 10 डॉलर से ज़्यादा नहीं देते. वो हमारी मजबूरी का फायदा उठाते हैं. वे हमें नकद वेतन देकर हमारा टैक्स बचाते हैं।” आठ डॉलर में काम करने को तैयार।

उस लड़की की बातें मुझे ऐसी लगीं जैसे उसने मेरे कानों में सिक्का डाल दिया हो. मैं उस बेटी से बस इतना ही कह सका, “बेटी, अगर तुम्हें कभी भी कोई परेशानी हो तो बेझिझक मेरे घर आ जाना।” वोट पाने के लिए विकास की तस्वीरें खींचने वालों को कनाडा आकर अपने देश के बच्चों की हालत देखनी चाहिए।