जब बच्चे एक मुकाम हासिल कर लेते हैं तो मां-बाप सारे कष्ट भूल जाते हैं, ‘मन्नत’ कहानी कुछ ऐसा ही बताती

सीमा बहुत खुश थी. आज उसकी ख़ुशी का ठिकाना नहीं था. आज उसे अपनी जीवन भर की कमाई से भी अधिक आनन्द आ रहा था। आज उनकी लाड़ली बेटी मन्नत एम.ए. परीक्षा में वह पूरे कॉलेज में प्रथम आई। आज उसे अपनी उम्मीदें टूटती हुई नजर आ रही थीं.

उसकी आँखों में खुशी के आँसू भर आए लेकिन साथ ही उसे अपने पुराने दिन याद आ गए और वह गंभीर हो गई। अपनी माँ को गंभीर देखकर मन्नत ने अपनी माँ का कंधा हिलाते हुए पूछा, “माँ, क्या हुआ, कहाँ चली गयी थी आप?” कुछ ‘नहीं बेटा’, सीमा ने कहा। उसके बाद मन्नत ने भी पहले की तरह कोई सवाल नहीं पूछा कुछ दिनों के बाद मन्नत ने अपनी माँ को फिर से पहले की तरह विचारों में डूबा हुआ देखा और उसके पास बैठते हुए पूछा, ‘माँ, आप किन विचारों में खोई हुई हैं? कभी कुछ मत बताना. आज चाहे कुछ भी हो जाए, मैं यह जान कर ही रहूंगा, आखिर वह कौन सी चीज है जो तुम्हें खाए जा रही है?’

‘कुछ नहीं बेटा तुम ऐसे हो

सीमा की चिंता मत करो

कहा

‘नहीं माँ, आज जो भी होगा, मैं जानकर रहूँगा।’ मन्नत को परेशान देखकर सीमा को लगा कि आज मन्नत को अपनी दुख भरी कहानी सुनानी पड़ेगी। साथ ही, अब मन्नत पढ़-लिखकर होशियार हो गई थी और उसे अपनी मां की बातें समझ आने लगी थीं। यही सोचकर सीमा ने अपनी बेटी मन्नत को अपनी जिंदगी की कहानी सुनानी शुरू की। लगभग 30 साल पहले, मैं एक नवविवाहित के रूप में इस घर में आई थी। आम लड़कियों की तरह मैं भी शादी करना चाहती थी. मुझे सजना-संवरना बहुत पसंद था. मैं अपना काम अच्छे से करता था, लेकिन मेरी दोनों बड़ी बहनें फिर भी मेरे काम में गलतियां निकालने से बाज नहीं आती थीं. मेरी सास मुझसे कुछ नहीं कहती थीं, लेकिन कभी-कभी उनकी बातों में आकर मुझे सच्ची-झूठी बातें बता देती थीं। मैंने कभी उनके सामने बात नहीं की थी. ऐसे ही दो-तीन साल बीत गये. अगर मेरी कोई संतान नहीं होती तो भी मुझे ताने सुनने को मिलते। मेरे साथ बहुत कुछ होता था, लेकिन मेरे मुखिया संत शरण ने कभी मेरे पक्ष में बोलने की हिम्मत नहीं की. घर में अम्मा के सामने तो कोई नहीं बोलता था, लेकिन जेठानी के सामने अम्मा भी चुप हो जाती थीं। कई वर्ष पहले ससुर की मृत्यु हो जाने के कारण सास ही घर की मुखिया थी। घर में कलह देख कर उन्होंने सभी को अलग करने का फैसला कर लिया.

बड़ा बेटा शहर जाकर बस गया। दूसरा उसी घर में रहने लगा और अम्मा ने भी उसके साथ रहने का फैसला किया क्योंकि अम्मा अपना पुश्तैनी घर नहीं छोड़ना चाहती थीं। अम्मा ने हमारे लिए दूसरी जगह दो कमरे बनवा दिए थे. ऐसे ही कई साल बीत गए लेकिन मेरी गोद अभी भी हरी थी. मेरे साथ-साथ शरण को भी यह चिंता सताने लगी कि हम कभी माता-पिता नहीं बन पाएंगे. इसी चिंता ने उन्हें शराब का आदी बना दिया. जेठानियों का झगड़ा खत्म हो चुका था, अब ये जिम्मा शरण ने उठाया था. ऐसे माहौल में मेरे लिए रहना मुश्किल हो गया.’ एक दिन, पेके दुखी होकर गया। घर में सिर्फ वीरजी और भाभी ही रहते थे.

बचपन में ही माता-पिता की मृत्यु हो गई। अब तक वीर जी ने ही उसका पालन-पोषण किया था। मेरी सारी बातें सुनने के बाद वीरजी ने समझाया कि ‘देखो बहन, तुम छोटी हो, मेरे बच्चों की तरह, लेकिन तुम्हारे लिए तुम्हारा घर ही सही है। शरण कुछ भी करना चाहती है, लेकिन तुम उस घर की रानी हो। रखूंगा तो ले जाऊंगा लेकिन’.. यहां आकर वीर जी रुक गए।

‘लेकिन क्या भाई?’ मैंने कहा था

वीर जी ने कुछ देर सोचा और फिर बोले, ‘लेकिन यहां तुम्हें कोई नहीं पूछेगा, मैं मानता हूं कि तुम्हारी भाभी बहुत अच्छी हैं, लेकिन तुम सब कुछ यहीं छोड़कर आ जाओ तो भी तुम्हें कोई फर्क नहीं पड़ता।’ उसके लिए, तुम उसके लिए मूर्ख बनोगे। अगर उसने आपसे कुछ कहा तो मैं कुछ नहीं कह सकता क्योंकि अगर मैं आपका पक्ष लूंगा तो वह कहेगा कि आप अपनी बहन चाहते हैं, अपना परिवार नहीं, लेकिन अगर मैं उसके बारे में बात करूंगा तो आपको बुरा लगेगा। इस तरह तो उन दोनों के घर क्षतिग्रस्त हो जायेंगे.’ वीर जी की बात सुनकर मैं चुपचाप वहां से चल दिया. रास्ते में मुझे उनके लिए बहुत बुरा लगा. घर पहुंचकर कुछ देर आराम किया। जागते ही मुझे वीरजी की बात याद आ गयी कि तू तो अपने घर की रानी है. घर आकर सचमुच बहुत अच्छा लगा।

मैंने रात को रोटी खाना शुरू कर दिया. आश्रय इतना आया। शराब से तृप्त होकर वह बिस्तर पर गिर पड़ा और बेहोश हो गया। उसे होश नहीं था. मुझे उसे ऐसे देख कर गुस्सा आ रहा था लेकिन मैंने कुछ नहीं कहा. जब मैंने उसे रोटी दी तो वह भाग गया, जिससे मुझे और भी गुस्सा आ गया, लेकिन मैं कुछ भी कहना नहीं चाहता था। मैंने स्वयं रोटी नहीं खाई और चुपचाप सो गया।

सुबह हुई और मैंने उठकर दर्शकों के लिए रोटी बनाई और वह खाकर काम पर चला गया। मैं शरण की शराब पीने की आदत से तंग आ चुका था. मन हमेशा उदास रहता था. लोगों के घरों में बच्चों की आवाज़ें सुन कर मन होता है कि काश! अगर भगवान मुझे बेटी देते तो मेरी कोख भी खूबसूरत होती. भगवान को शायद मेरी इतनी सी इच्छा पूरी करने में कठिनाई हुई होगी. सारा दिन इन्हीं विचारों में बीत गया।

रात को शरण फिर शराब से भरी हुई आई। मुझे उस पर बहुत गुस्सा आ रहा था इसलिए मैंने उसे खूब सुनाया. शरण ने मुझे धक्का देते हुए कहा, ‘आदमी शराब नहीं पीता, उसे तो चिंता ही पिलाती है।’ मैंने कहा, ‘किस चिंता ने तुम्हें शराब पिला दी।’ ‘उनकी अपनी कोई संतान नहीं है, वे जिससे भी मिलते हैं यही पूछते हैं कि तुम्हारे कितने बच्चे हैं? फिर भी कोई नहीं बताता तो अगला कहने लगता है, “डॉक्टर के पास जाओ, बाबा के पास जाओ।” लोगों की बातें सुनकर मेरा दिमाग खराब हो गया था, शरण बोले जा रहे थे और मैं उन्हें साथ-साथ देख और सुन भी रहा था. शरण ने आज इतने सालों में पहली बार इतना कुछ बोला था और मैं उसकी बात सुनकर सुन्न हो गया था। आज रोटी खानी हो तो बनाई ही नहीं। मैं बिस्तर पर लेटा हुआ बस यही सोच रहा था. मुझे खुद पर गुस्सा आ रहा था कि मैं लायक नहीं हूं.

सुबह अचानक शरण के फोन पर वीरजी का फोन आया. शरण नहा रहा था तो मैंने उसका फोन उठाया। वीर जी तुरंत बोले- सीमा बेटा, तुम ठीक हो.. कल मुझे तुम्हारी बहुत चिंता हो रही है. वीरजी की बात सुनकर मैं बहुत रोया. वीर ने दोबारा पूछा तो उसने खुद को संभालते हुए पूरी बात बता दी। वीर जी ने कहा, “बेटा, तुम चिंता मत करो, तुम्हारा भाई एक दिन के लिए यहीं रहेगा।” इतना कहकर वीर जी ने फोन रख दिया।

कुछ दिन बाद वीरजी दोपहर को घर आये। चाय-पानी पीने के बाद वीरजी बोले, ‘बेटा, चिंता मत करो, मैं तुम्हारी समस्या का समाधान करने तुम्हारे पास आया हूं।’

मैंने आश्चर्य से वीर जी की ओर देखा और पूछा, ‘कैसे वीर जी’? वीर जी ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, मेरी एक दोस्त ने कुछ दिन पहले तीसरी बेटी को जन्म दिया है. जब मैंने इस बारे में भाभी को बताया तो वह कहने लगीं कि सीमा के लिए हम उनसे यह लड़की गोद ले लेते हैं। इससे सीमा की जिंदगी भी संवर जाएगी और इन दोनों बेटियों का पालन-पोषण करना भी मुश्किल नहीं होगा. मैंने भाभी की बात मान कर अपने दोस्त से बात की. पहले तो वह नहीं माना लेकिन मेरे कई बार कहने पर वह मान गया और उसने अपने परिवार को भी मना लिया। वीरजी की इस बात से मुझे अंदर तक खुशी तो हुई, लेकिन शरण के बारे में सोच कर मैं चुप हो गया. मुझे चुप देखकर वीरजी बोले, ‘क्या हुआ सीमा?’ ‘क्या शरण इसके लिए तैयार होंगे?’

मैंने भी यही सोचा था बेटा. चलो, एक बार उससे बात करके तो देखो. इतना कहकर वीर चला गया। शाम को जब शरण घर आया तो खाना खाने के बाद मैंने उसे पूरी बात बताई, यह सुनकर वह बहुत खुश हुआ। शरण कहने लगी कि तुम अभी वीर जी को फोन करो और वह कल उस लड़की को देखने आएंगे। शरण की ख़ुशी ने मुझे चौंका दिया. शरण अधीर थी. वह सुबह जल्दी तैयार होकर बैठ गया. मैंने उसे इतना खुश कभी नहीं देखा. उसका ये रवैया मुझे अंदर से बहुत ख़ुशी दे रहा था.

जब वीर जी, भाभी जी, मैं और शरण उनके घर पहुँचे तो उन्होंने हमारा बहुत गर्मजोशी से स्वागत किया। चाय-पानी पीने के बाद हमने नवजात बच्ची के बारे में बात की तो एक बार तो उनकी आंखें भर आईं, लेकिन फिर उन्होंने अपने मन को समझाया और बच्ची को हमें देने का फैसला किया। हमने बच्ची को कानूनी तौर पर गोद लेने के लिए कोर्ट से तारीख ली। जब हमने बच्ची का नाम रखा तो बच्ची की मां खूब रो रही थीं. उसे देख कर एक बार तो मैं भी घबरा गया, लेकिन उसे हिम्मत देते हुए मैंने कहा, ‘चिंता मत करो बहन, मैं आपकी बेटी को कभी तकलीफ नहीं होने दूंगा, ये मेरा वादा है.’ मेरी बातों से उसे थोड़ी हिम्मत तो मिली होगी लेकिन मैं यह भी समझ सका कि एक माँ के लिए अपना बच्चा दूसरे को देना कितना मुश्किल होता है।

‘वह लड़की मैं ही हूं, क्या वह मां नहीं है?’ मन्नत ने अपनी माँ के कंधे पर हाथ रखते हुए कहा।

सीमा ने ‘हाँ’ में सिर हिलाकर उत्तर दिया। जब वे तुम्हें घर लेकर आये तो सभी पड़ोसी घर के बाहर खड़े थे। सबने मुझे बधाई दी और शगुन के तौर पर तुम्हें पैसे दिये. आपके पिता ने ही आपका नाम मन्नत रखा था। उन्होंने यह नाम इसलिए रखा क्योंकि उनका कहना था कि भगवान ने उनके बच्चे का वादा पूरा किया है। हम बहुत खुश थे. तुम्हारे आगमन से सारा घर महका हुआ था। अब शरण ने शराब पीना भी कम कर दिया था.

ऐसे ही कई महीने बीत गए और हम अपने सारे गम भूल गए लेकिन…

‘लेकिन क्या माँ? मन्नत ने सीमा से पूछा। सीमा ने उदास नजरों से मन्नत की ओर देखकर कहा, लेकिन भगवान को हमारी खुशी पसंद नहीं है। एक दिन आपके पिताजी को काम करते समय दिल का दौरा पड़ा और उनकी मृत्यु हो गयी।

यह सुनकर मन्नत तुरंत चुप हो गई। वह मन ही मन दुखी हो रही थी कि वह बार-बार अपने पिता के बारे में पूछकर अपनी माँ को परेशान करती थी।

उसी दिन से उनके जीवन का संघर्ष शुरू हो गया। मेरे लिए यह तय करना मुश्किल हो गया कि मैं बाहर जाकर घर के लिए पैसे कमाऊं या घर पर रहकर आपके पीछे-पीछे चलूं। तुम्हारे मामा ने मुझे करीब दो महीने का राशन दिया था लेकिन वह भी खत्म होने को था और मुझमें दोबारा उनसे राशन मांगने की हिम्मत नहीं थी. फिर एक दिन पड़ोसन घर आई और बोली कि जिस स्कूल में वो काम करती है, वहां उसने मेरे लिए नौकरी ढूंढ ली है. उन्होंने कहा कि इससे मैं घर चलाने के लिए पैसे कमा सकती हूं. उनकी बातों से मुझे थोड़ी हिम्मत मिली. अगले दिन जब तुम्हारी दादी घर आईं तो मैंने उन्हें सारी बात बताई. यह सुन कर बीबी कहने लगी कि लोग क्या कहेंगे, हाजे शरण की मौत को अभी दो महीने भी नहीं हुए और तुम भी बाहर जाने लगे. औरतें चीजें तो बना लेंगी लेकिन घर का खर्चा देंगी तो कोई नहीं आएगा. मुझे अब यह करना होगा और मेरा मानना ​​है कि इसमें अभी पूरी जिंदगी बाकी है और मैं वीरजी को अब और परेशानी नहीं देना चाहता। सीमा बोल रही थी. उसकी बात सुनकर बीबी चुप हो गई। तब महिला ने कहा, ‘ठीक है, आप स्कूल आ गए। अगर तुम्हें यह नौकरी मिल जाए तो मैं मन्नत की देखभाल करूंगा।’

इसलिए मैंने फिर से काम करना शुरू कर दिया और छुट्टियों में कपड़े भी सिलता था। इससे घर का गुजारा अच्छे से चलने लगा. मैंने तुम्हारी शिक्षा के लिए थोड़ा-थोड़ा करके बचत करना शुरू कर दिया। एक दिन जब वीर जी घर आए तो मेरी नौकरी के बारे में सुनकर मुझ पर गुस्सा होने लगे और बोले, क्या बात है बहन, मैंने तुमसे कहा था कि मैं तुम्हारा हर तरह से ख्याल रखूंगा, फिर तुम नौकरी क्यों करने लगीं? भाई मैं तुम पर बोझ नहीं बनना चाहता। साथ ही मुझे अपनी जिम्मेदारियां भी निभानी होंगी. यह सुनकर वीर जी चुप हो गये।

बेटा, तुमने पूरे कॉलेज में प्रथम स्थान प्राप्त करके मेरी इतने वर्षों की मेहनत का फल पा लिया है। सीमा ने अभी अपनी बात ख़त्म ही की थी कि मन्नत का फ़ोन बज उठा। फोन सुनते समय मन्नत काफी खुश नजर आ रही थी. मन्नत खुश हो गई और उनसे कहा, ‘माँ, जो मैं आपको बताना चाहती हूँ उससे आपको और भी खुशी होगी, माँ, मुझे मेरे कॉलेज से फोन आया, उन्होंने मुझे कॉलेज में पढ़ाने की पेशकश की है। माँ, अब तुम्हें किसी बात की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। अब आपका अच्छा समय शुरू हो गया है. मैं तुम्हें कभी किसी चीज़ की कमी नहीं होने दूँगा. मन्नत की बातें सुनकर सीमा की ख़ुशी का ठिकाना नहीं रहा. उनका संघर्ष सफल होता दिख रहा था.