आमतौर पर जब भी गधे का नाम आता है, तो लोगों के जेहन में केवल बोझ ढोने वाले एक साधारण और सस्ते जानवर की छवि उभरती है। भारतीय पशु मेलों में आम गधे महज 15 से 25 हजार रुपये में आसानी से मिल जाते हैं। लेकिन पशु जगत में एक ऐसी दुर्लभ प्रजाति भी मौजूद है, जिसकी एक-एक कीमत सुनकर अच्छे-अच्छों के होश उड़ जाते हैं। हम बात कर रहे हैं दुनिया के सबसे महंगे गधे की, जिसकी अंतरराष्ट्रीय बाजार और विशेष ब्रीडिंग सेक्टर में कीमत ₹7 लाख से ₹10 लाख तक पहुंच जाती है। इस कीमत में आज भारतीय बाजार में मारुति सुजुकी की नई चमचमाती स्विफ्ट (Maruti Suzuki Swift) जैसी टॉप सेलिंग फैमिली कार खरीदी जा सकती है।

कौन सी है यह नस्ल? जानिए 'बोडेट डू पोइटौ' (Baudet du Poitou) का इतिहास

दुनिया के इस सबसे महंगे और अनोखे गधे की नस्ल का नाम है बोडेट डू पोइटौ (Baudet du Poitou)। यह मुख्य रूप से पश्चिमी फ्रांस के पोइटौ (Poitou) क्षेत्र में पाई जाने वाली एक अत्यंत प्राचीन और दुर्लभ गधों की प्रजाति है। ऐतिहासिक रूप से इस नस्ल का उपयोग मध्यकालीन यूरोप में शाही परिवारों और बड़े जमींदारों द्वारा शक्तिशाली खच्चर (Mules) तैयार करने के लिए किया जाता था। 20वीं सदी के उत्तरार्ध में औद्योगीकरण और आधुनिक मशीनों के आने से इनकी संख्या तेजी से घटी और एक समय यह प्रजाति विलुप्त होने की कगार पर पहुंच गई थी। आज कड़ी वैश्विक संरक्षण नीतियों और चुनिंदा ब्रीडिंग फार्म्स के कारण यह दुनिया के सबसे संरक्षित और बेशकीमती जानवरों में शुमार है।

किसी शेर की तरह दिखते हैं इसके लंबे बाल और विशाल कद

पोइटौ गधे की शारीरिक बनावट साधारण गधों से बिल्कुल जुदा होती है:

• लंबे और घुंघराले ऊनी बाल: इस गधे की सबसे बड़ी पहचान इसका 'कैडिनेट' (Cadenette) कोट है। इसके शरीर पर किसी रॉकस्टार या लामा की तरह घने, लंबे और घुंघराले बाल लटकते हैं, जो इसे बेहद आकर्षक और भारी-भरकम लुक देते हैं।

• विशालकाय कद-काठी: साधारण गधों का कद जहां 3 से 4 फीट होता है, वहीं एक पूर्ण विकसित नर पोइटौ की ऊंचाई 14 से 15 हैंड्स (लगभग 5 फीट या उससे अधिक) तक होती है। इसका वजन 350 से 450 किलोग्राम तक पहुंच जाता है।

• मजबूत पैर और बड़े कान: इसके कान सामान्य गधों की तुलना में काफी बड़े, चौड़े और अंदर से सफेद बालों से ढके होते हैं। इसके पैर बहुत मजबूत और चौड़े खुरों (Hooves) वाले होते हैं।

आखिर क्यों इतनी ज्यादा है इसकी कीमत?

• वैश्विक स्तर पर अत्यधिक दुर्लभ: पूरी दुनिया में शुद्ध पोइटौ नस्ल के गधों की संख्या कुछ सैकड़ों तक ही सीमित है। दुर्लभता के कारण इनकी मांग यूरोपीय और अमेरिकी फार्म्स में बेहद ज्यादा रहती है।

• प्रीमियम ब्रीडिंग में उपयोग: अच्छी नस्ल के घोड़े और पोइटौ गधे के क्रॉस से जो 'पोइटविन खच्चर' (Poitevin Mule) तैयार होते हैं, वे दुनिया में सबसे ताकतवर, शांत स्वभाव और लंबे समय तक बिना थके काम करने वाले माने जाते हैं। उच्च कोटि के ब्रीडिंग सीमेन (Semen) की वजह से इस नस्ल के नर गधों का व्यावसायिक मूल्य लाखों रुपये में आंका जाता है।

• रखरखाव और राजसी खुराक: इन गधों को पालना हर किसी के बस की बात नहीं है। इनके लंबे बालों की त्वचा को फंगल इन्फेक्शन और गंदगी से बचाने के लिए नियमित ग्रूमिंग, विशेष डाइट (उच्च गुणवत्ता वाली घास, अनाज, मिनरल्स) और पशु चिकित्सकों की निरंतर निगरानी की जरूरत होती है।

भारत में भी सुर्ख़ियों में रहा '10 लाख का गधा'

भारत में भी समय-समय पर विशेष कद-काठी वाले गधे भारी कीमतों को लेकर चर्चा बटोरते रहे हैं। उदाहरण के लिए, हरियाणा के सोनीपत और राजस्थान के पुष्कर मेले में 'टिप्पू' नाम के एक विशाल गधे की कीमत मालिक द्वारा ₹10 लाख आंकी गई थी, जिसकी 5 से 8 लाख रुपये तक की बोलियां लग चुकी थीं। साधारण गधों से कई इंच ऊंचा और शुद्ध खच्चर ब्रीडिंग के लिए उपयोग किए जाने वाले ऐसे गधे न केवल किसानों और पशुपालकों के लिए लाखों की कमाई का जरिया बनते हैं, बल्कि अपनी शाही जीवनशैली और भारी कीमतों के चलते सोशल मीडिया पर भी छाए रहते हैं।