साल के आखिरी और चौथे प्रतिष्ठित ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट यूएस ओपन (US Open) का रोमांच रविवार से फ्लशिंग मीडोज में शुरू होने जा रहा है। इस बार के टूर्नामेंट की पृष्ठभूमि बेहद दिलचस्प और रोमांचक हो गई है क्योंकि खेल जगत की कई बड़ी हस्तियों की गैरमौजूदगी और वापसी ने खिताबी मुकाबले के समीकरणों को पूरी तरह से बदल दिया है। दुनिया के नंबर एक टेनिस खिलाड़ी जानिक सिनर घुटने की गंभीर चोट के कारण इस साल के अंतिम ग्रैंड स्लैम से बाहर हो चुके हैं, जबकि दूसरी वरीयता प्राप्त स्पेनिश स्टार कार्लोस अलकराज कलाई की समस्या के चलते चार महीने से अधिक समय तक कोर्ट से दूर रहने के बाद इस टूर्नामेंट के जरिए अपनी वापसी कर रहे हैं। इन तमाम परिस्थितियों के बीच टेनिस जगत के महान खिलाड़ी नोवाक जोकोविक के लिए एक बार फिर से इतिहास रचने का स्वर्णिम अवसर बनता हुआ दिखाई दे रहा है। सर्बियाई दिग्गज जोकोविक की निगाहें अपने करियर के ऐतिहासिक और रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब पर टिकी हुई हैं, जिसे हासिल करने के लिए उन्हें दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों की कड़ी चुनौतियों से पार पाना होगा।

जोकोविक के सामने इतिहास रचने का मौका, ज्वेरेव और अलकराज से कड़ी टक्कर

वर्ष 2023 में फ्लशिंग मीडोज के इस प्रतिष्ठित कोर्ट पर शानदार खिताबी जीत दर्ज करने के बाद से ही नोवाक जोकोविक हर ग्रैंड स्लैम में एक मजबूत और प्रबल दावेदार के रूप में उतरते रहे हैं। हालांकि, पिछले कुछ वर्षों में कार्लोस अलकराज और जानिक सिनर ने पुरुष टेनिस पर अपना कड़ा दबदबा कायम किया है और पिछले 11 में से 10 ग्रैंड स्लैम खिताब आपस में ही बांटे हैं। इतिहास के पन्नों में सर्वाधिक ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के मामले में मार्गरेट कोर्ट से आगे निकलने की जोकोविक की हर कोशिश को बार-बार इन युवा खिलाड़ियों ने चुनौती दी है। पिछले छह ग्रैंड स्लैम मुकाबलों में से पांच में जोकोविक को इनके खिलाफ हार का सामना करना पड़ा है। इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में कार्लोस अलकराज के हाथों मिली हार के बाद जोकोविक के हाथ से एक बड़ा मौका निकल गया था। इसके बावजूद, 39 वर्षीय अनुभवी सर्बियाई खिलाड़ी का हौसला और आत्मविश्वास जरा भी कम नहीं हुआ है। सीमित तैयारी और लगातार बनी हुई शारीरिक फिटनेस की समस्याओं के बावजूद वह अपने करियर का पांचवां यूएस ओपन खिताब अपने नाम करने के लिए पूरी तरह तैयार नजर आ रहे हैं।

कार्लोस अलकराज की वापसी और अन्य शीर्ष दावेदारों का प्रदर्शन

इस साल के यूएस ओपन में एक सबसे बड़ा बदलाव यह देखने को मिला है कि प्रतियोगिता की परिस्थितियां काफी हद तक जोकोविक के अनुकूल होती दिख रही हैं। एक तरफ जहां जानिक सिनर चोट के कारण टूर्नामेंट से बाहर हो चुके हैं, वहीं दूसरी तरफ कार्लोस अलकराज लंबे ब्रेक के बाद वापसी कर रहे हैं। हालांकि लंबे समय तक कोर्ट से बाहर रहने के कारण अलकराज की फॉर्म को लेकर भले ही कुछ सवाल उठ रहे हों, लेकिन यह सर्वविदित है कि यह गत चैंपियन बड़े मंचों पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देने के लिए जाना जाता है। इसलिए उनकी वापसी को किसी भी सूरत में हल्के में नहीं लिया जा सकता। इसके अलावा, जर्मन स्टार अलेक्जेंडर ज्वेरेव भी शानदार फॉर्म में हैं और वे जोकोविक के रास्ते में सबसे बड़ी और मजबूत बाधा साबित हो सकते हैं। टेनिस के महान खिलाड़ी रोजर फेडरर का भी यह मानना है कि तमाम उतार-चढ़ाव के बावजूद नोवाक जोकोविक की काबिलियत को कभी भी खारिज नहीं किया जा सकता। ड्रॉ में मौजूद अन्य धुरंधर भी इस बार खिताब की दौड़ को बेहद रोमांचक बना रहे हैं।

युवा खिलाड़ियों का उभार और अमेरिकी चुनौती की कमान

मुख्य दावेदारों के अलावा इस बार के यूएस ओपन में युवा प्रतिभाओं का जलवा देखने को मिलने की पूरी उम्मीद है। डियन ओपन के विजेता बेन शेल्टन और सिनसिनाटी के उपविजेता फ्रांसेस टियाफो इस बार अमेरिकी चुनौती की अगली कमान संभाल रहे हैं। इसके अलावा 2024 के फाइनलिस्ट टेलर फ्रिट्ज भी पिछले 23 वर्षों से चले आ रहे घरेलू पुरुष चैंपियन के सूखे को इस बार खत्म करने के लिए पूरी ताकत झोंकेंगे। विंबलडन के शुरुआती दौर से बाहर होने के बाद इस महीने की शुरुआत में मांट्रियल का खिताब जीतकर बेन शेल्टन ने खुद को एक वास्तविक और खतरनाक दावेदार के रूप में स्थापित कर लिया है। हालांकि, बड़े टूर्नामेंट के दौरान अपने प्रदर्शन के स्तर को लगातार बनाए रखने की उनकी क्षमता को लेकर खेल विशेषज्ञों की अपनी राय है। इनके अलावा आर्थर फिल्स और राफेल जोदार जैसे युवा सितारे भी न्यूयॉर्क के इस कड़े कोर्ट पर अपनी अमिट छाप छोड़ने के लिए बेताब हैं, जबकि पिछले साल के सेमीफाइनलिस्ट फेलिक्स आगर-अलियासिमे अपने पुराने शानदार प्रदर्शन को एक कदम और आगे ले जाने की पुरजोर कोशिश करेंगे।

महिला वर्ग में एरिना सबालेंका की नजरें ऐतिहासिक हैटट्रिक पर

पुरुष वर्ग के साथ-साथ महिला सिंगल्स वर्ग का मुकाबला भी इस बार बेहद रोमांचक होने जा रहा है। विश्व की नंबर एक खिलाड़ी और दो बार की गत चैंपियन एरिना सबालेंका ने पिछले दो वर्षों से यूएस ओपन के महिला वर्ग में अपना एकतरफा दबदबा कायम रखा है। अब उनके पास न्यूयॉर्क के इस ऐतिहासिक कोर्ट पर अपनी खिताबी हैटट्रिक पूरी करने का सुनहरा मौका है। यदि सबालेंका इस बार भी खिताब जीतने में सफल रहती हैं, तो वह वर्ष 2012 से 2014 के बीच दिग्गज सेरेना विलियम्स के बाद लगातार तीन यूएस ओपन खिताब जीतने वाली आधुनिक युग की पहली महिला टेनिस खिलाड़ी बन जाएंगी। लगातार तीसरा खिताब अपने नाम करते ही उनका नाम सेरेना विलियम्स, क्रिस एवर्ट, रोजर फेडरर, इवान लेंडल और जान मैकेनरो जैसे खेल जगत के उन अमर दिग्गजों की सूची में शामिल हो जाएगा जिन्होंने इतिहास में लगातार तीन बार इस टूर्नामेंट की ट्रॉफी पर कब्जा जमाया था। महिला वर्ग में उनके अलावा एलिना रयबाकिना, जेसिका पेगुला, कोको गौफ और युवा सनसनी मीरा एंड्रीवा जैसी बेहतरीन खिलाड़ी भी खिताब के लिए कड़ी टक्कर देने को तैयार हैं।

टूर्नामेंट के मुख्य खिलाड़ी और पिछले साल के विजेता आंकड़े

इस प्रतिष्ठित प्रतियोगिता में दोनों वर्गों के शीर्ष खिलाड़ी हिस्सा ले रहे हैं। पुरुष वर्ग में नोवाक जोकोविक, अलेक्जेंडर ज्वेरेव, कार्लोस अलकराज, फेलिक्स आगर-अलियासिमे और फ्लेवियो कोबोली जैसे नाम शामिल हैं, जो हर मैच में दर्शकों का भरपूर मनोरंजन करेंगे। वहीं महिला वर्ग में एरिना सबालेंका, एलिना रयबाकिना, जेसिका पेगुला, कोको गौफ और मीरा एंड्रीवा अपनी श्रेष्ठता साबित करने के लिए कोर्ट पर उतरेंगी। यदि पिछले साल के आंकड़ों पर नजर डालें, तो वर्ष 2025 के यूएस ओपन के पुरुष सिंगल्स के रोमांचक खिताबी मुकाबले में कार्लोस अलकराज ने जानिक सिनर को मात देकर ट्रॉफी पर अपना कब्जा जमाया था। वहीं दूसरी ओर, 2025 के महिला सिंगल्स के फाइनल मुकाबले में एरिना सबालेंका ने शानदार प्रदर्शन करते हुए अमांडा अनिसिमोवा को सीधे सेटों में करारी शिकस्त दी थी। इस बार भी न्यूयॉर्क की इस लाल बजरी और हार्ड कोर्ट पर टेनिस प्रेमियों को एक से बढ़कर एक बेहतरीन और सांस रोक देने वाले मुकाबले देखने को मिलेंगे, जिन पर पूरी दुनिया की निगाहें टिकी हुई हैं।