21 वीर जवानों के बलिदान का प्रतीक ‘सारागढ़ी’ हजारों पठानों के हमले का जवाब देते हुए शहीद हो गया।

फिरोजपुर: सारागढ़ी की गाथा बलिदान की एक अविश्वसनीय कहानी है जो दुनिया में कहीं भी नहीं मिलती है। यह सर्वनाश सिख रेजिमेंट के 21 बहादुर सैनिकों की याद दिलाता है जो 12 सितंबर 1897 को सारागढ़ी किले की रक्षा करते हुए 10,000 पठानों के हमले से लड़ते हुए शहीद हो गए थे। इस प्रकार उन्होंने भारत के इतिहास में एक नया अध्याय रचा जो आने वाली पीढ़ियों के लिए प्रेरणा का स्रोत है। 1897 में उत्तर-पश्चिम सीमांत प्रांत (अब पाकिस्तान में) में जो विद्रोह उभर रहा था उसका नेतृत्व मुल्लाओं ने किया था। इन पठानों ने जगह-जगह सैनिकों पर हमला करना शुरू कर दिया। 36वीं सिख बटालियन (आज 4/11 सिख रेजिमेंट), जिसका गठन 1897 में केवल दस दिन पहले कर्नल कुक की कमान के तहत जालंधर में किया गया था, को फोर्ट लॉकहार्ट पहुंचने का आदेश दिया गया था। यह किला सीमावर्ती क्षेत्र के पहाड़ी इलाके में स्थित था। 12 सितंबर 1897 को हजारों अफरीदियों और अरकजई पठानों ने इस चौकी पर हमला कर दिया और दोनों चौकियों को घेर लिया। लेफ्टिनेंट कर्नल हॉटन, जो फोर्ट लॉकहार्ट के कमांडिंग ऑफिसर थे, ने सारागढ़ी से संपर्क स्थापित किया जहां होलोग्राफ के माध्यम से संदेश प्राप्त किए जा रहे थे। इस चौकी में 4 कंपनियां मौजूद थीं. 3 सितम्बर और 9 सितम्बर 1897 को कबाइलियों ने गुलिस्तान चौकी पर आक्रमण कर दिया। इन दोनों हमलों का मुंहतोड़ जवाब दिया गया, जिसमें दुश्मन को भारी नुकसान उठाना पड़ा। इस हार का दर्द महसूस करते हुए 12 सितंबर 1897 को हजारों की संख्या में पठानों ने सारागढ़ी चौकी पर भारी हमला कर दिया। इस छोटी सी चौकी के भीतर, बहादुर सिख सैनिकों ने आक्रमणकारियों के कई हमलों को नाकाम कर दिया और 6 घंटे की लड़ाई में दो सौ से अधिक पठान मारे गए।

सिपाही गुरमुख सिंह ने होलोग्राफ के माध्यम से कर्नल हॉटन को संदेश भेजा कि दुश्मन ने सारागढ़ी की चौकी पर हमला कर दिया है। कमांडर के आदेश पर इन जवानों ने जवाब में फायरिंग शुरू कर दी. लगभग आधे घंटे की गोलीबारी के बाद नायक लाभ सिंह, भगवान सिंह और सिपाही जीवन सिंह चौकी से बाहर आये और उन्होंने पठानों पर गोलीबारी शुरू कर दी। सारागढ़ी पोस्ट के अंदर सैनिकों ने और हथियार और गोला-बारूद मांगा, लेकिन पोस्ट के अंदर कोई मदद मिलना मुश्किल था। उन्होंने दुश्मन के कुछ ही लोगों को मारा था कि भगवान सिंह शहीद हो गये और लाभ सिंह बुरी तरह घायल हो गये। जीवन सिंह और लाभ सिंह ने भगवान सिंह का शव उठाकर चौकी में रख दिया। घायल लाभ सिंह ने जमीन पर गिरने तक फायरिंग जारी रखी।

दसवें गुरु गोबिंद सिंह जी की महान वाणी “सवा लाख से एक लड़ाऊं, तबे गोबिंद सिंह नाम कहौं” को वीर सिख सैनिकों ने सच कर दिखाया। वीर सिख सैनिकों की बेहतरीन निशानेबाजी और बहादुरी के कारण दुश्मन इस पोस्ट के करीब नहीं पहुंच सका। इसलिए, अंतिम उपाय के रूप में, दुश्मन ने सारागढ़ी पोस्ट के आसपास सूखी झाड़ियों में आग लगा दी और पोस्ट की एक दीवार को तोड़कर अंदर घुसने की कोशिश की। जब ये सैनिक एक-एक करके हजारों पठानों को मारकर शहीद हो गए, तो हेलोग्राफर गुरुमुख सिंह, जो समाचार का एकमात्र स्रोत था, ने किले के कमांडर को किले की स्थिति के बारे में सूचित किया। इस समय तक 2 जवानों को छोड़कर बाकी सभी शहीद हो चुके थे. कुछ देर बाद इन सैनिकों का कमांडर हवलदार ईशर सिंह अकेला रह गया और उसके आसपास 20 साथियों की लाशें पड़ी हुई थीं. राइफल लेकर वह सारागढ़ी चोटी के उस दरवाज़े तक गए, जहाँ से दुश्मन चौकी में घुसने की कोशिश कर रहा था। बहुत धीरे-धीरे जैसे कि वह फायरिंग रेंज पर बैठा हो, वह राइफल के पास पहुंचा और कई पठानों को मारते हुए शहीद हो गया। सीने में गोली लगने से वह शहीद हो गये।

इसके बाद पूरे वातावरण में सन्नाटा छाने लगा और यह सन्नाटा तब खत्म हुआ जब दुश्मन ने देखा कि उसका मुकाबला करने वाला कोई नहीं है। पठानों ने मृत सैनिकों का बदला लिया। बंदूकें आदि उठाकर चौकी में आग लगा दी। इस प्रकार श्री गुरु गोबिंद सिंह जी के ये वीर सिंह एक-एक करके बड़ी वीरता के साथ शहीद होते गये। इन 21 जवानों में से प्रत्येक को उस समय के सर्वोच्च युद्ध पुरस्कार, इंडियन ऑर्डर ऑफ मेरिट से सम्मानित किया गया था, और उनकी विधवाओं को अवधि के अनुसार पेंशन और 500 रुपये का नकद इनाम दिया गया था। इसके अलावा उनके आश्रितों को 50 एकड़ (दो-दो मराबा) जमीन दी गयी. यह युद्ध दुनिया के 10 सर्वश्रेष्ठ युद्धों में गिना जाता है। सिख सैनिकों के बलिदान का इतिहास आज भी इंग्लैंड और फ्रांस समेत कई देशों के स्कूलों में पढ़ाया जाता है।

सारागढ़ी की लड़ाई में शहीद हुए वीर सैनिकों के नाम हैं: हवलदार ईशर सिंह, नायक लाभ सिंह, लांसनायक चंदा सिंह, सिपाही सुध सिंह, साहिब सिंह, उत्तम सिंह, नारायण सिंह, गुरमुख सिंह, जीवन सिंह, राम सिंह, हीरा सिंह , दया सिंह, भोला सिंह, जीवन सिंह, गुरमुख सिंह, भगवान सिंह, राम सिंह, बूटा सिंह, जीवन सिंह, आनंद सिंह और भगवान सिंह। इन शहीदों के समूह को हृदय की गहराइयों से नमन है। इनमें से अधिकतर शहीद सैनिक फिरोजपुर और अमृतसर के थे। इन शहीदों की याद में फिरोजपुर और अमृतसर में गुरुद्वारे बनाये गये। फिरोजपुर छावनी के ऐतिहासिक गुरुद्वारा सारागढ़ी साहिब में 1897 के सारागढ़ी युद्ध के सिख युद्ध शहीदों की याद में एक संग्रहालय भी बनाया गया है और एक अद्वितीय “सारागढ़ी युद्ध स्मारक” बनाया गया है। इन महान शहीद जवानों की स्मृति के दौरान आज पंजाब सरकार के मंत्री, सामाजिक कार्यकर्ता और विभिन्न राजनीतिक दलों के लोग उन्हें श्रद्धांजलि अर्पित करेंगे.