चीता मैन: पूर्व आईएएस अधिकारी एमके रणजीत सिंह का वन्य जीव संरक्षण में महत्वपूर्ण योगदान

एमके रणजीत सिंह को भारत के ‘चीता मैन’ के नाम से जाना जाता है। वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम 1972 को लागू करने से लेकर तेंदुए को विलुप्त होने से बचाने तक, उनका काम भारत के संरक्षण प्रयासों को आकार देने में सहायक रहा है।

रणजीत सिंह की कहानी इस बात का प्रमाण है कि सच्चा राजधर्म पृथ्वी की सेवा करना और उसके प्राणियों की रक्षा करना है। एक पूर्व आईएएस अधिकारी जिन्होंने 70 वर्षों में पहली बार चीतों को भारत लाने में मदद की। भारत में एशियाई चीते को विलुप्त घोषित किए जाने के सत्तर साल बाद, आठ चीतों को नामीबिया से मध्य प्रदेश के कूनो राष्ट्रीय उद्यान में लाया गया था। भारत में एशियाई चीते को विलुप्त घोषित किए जाने के सात दशक बाद, आठ चीतों को नामीबिया से लाया गया था। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने अपना जन्मदिन मध्य प्रदेश के कूनो नेशनल पार्क में अफ्रीकी प्रजाति के आठ शावकों को लाकर मनाया। एक और व्यक्ति जो प्रधानमंत्री से भी अधिक खुश था, वह थे 85 वर्षीय डॉ. एमके रणजीत सिंह. मध्य प्रदेश कैडर के 1961 बैच के पूर्व आईएएस अधिकारी और वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 के मास्टरमाइंडों में से एक, रणजीत सिंह ने एक बच्चे के रूप में भी तेंदुओं को देश में वापस लाने का सपना देखा था। वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 का मसौदा तैयार करते समय, वन्यजीव संरक्षण के पूर्व निदेशक ने विलुप्त होने के बावजूद तेंदुए को एक संरक्षित प्रजाति के रूप में शामिल किया।

भारत में तेंदुए का इतिहास

जबकि एक समय था जब भारत के विभिन्न कोनों में तेंदुओं की आबादी बहुत अधिक थी, रिपोर्टों से पता चलता है कि कोरिया के महाराजा रामानुज प्रताप सिंह देव ने 1947 में अंतिम तीन जीवित बड़े तेंदुओं को गोली मार दी थी। भारत सरकार ने 1952 में आधिकारिक तौर पर घोषणा की कि शिकार और चीते के लिए उपयुक्त आवास की कमी के कारण चीता विलुप्त हो गया है। चीता को वापस लाने का भारत का पहला प्रयास 70 के दशक की शुरुआत में था। तब भी रणजीत सिंह ने ईरान से बात की, लेकिन ’75 में आपातकाल की घोषणा और 1979 में ईरान के शाह के तख्तापलट के बाद बातचीत रुक गई। तब से, रणजीत सिंह और वन्यजीव संरक्षणवादी दिव्य भानुसिंह चावड़ा ने चीता को फिर से लाने के लिए दिशानिर्देशों और नीति पर काम किया। ‘भारत में अफ़्रीकी चीता परिचय परियोजना’ का जन्म 2009 में हुआ था, लेकिन 2020 में ही सुप्रीम कोर्ट ने इसे अंतिम मंजूरी दी। SC ने रणजीत सिंह को प्रवासन के लिए गठित विशेषज्ञ समिति का अध्यक्ष नियुक्त किया।

कुनो को क्यों चुना गया?

रणजीत सिंह ने कहा, “मैं 1981 में कूनो गया और आवास की समानता देखकर आश्चर्यचकित रह गया। ग्वालियर के शासक ने 1920 के दशक में इसे शेरों और तेंदुओं के लिए बहुत उपयुक्त क्षेत्र के रूप में चुना था। मैंने 1981 में कूनो को अभयारण्य घोषित किया। उन्होंने कहा, “जब मैं 1985 में भारतीय वन्यजीव संस्थान का निदेशक बना, तो मैंने चीता को फिर से लाने की कोशिश की, लेकिन संख्या कम हो गई थी और ईरान में संरक्षण पर कोई ध्यान नहीं दिया गया था।”