अप्रवासियों को अपनों से बिछड़ने का दर्द सहना पड़ता है, कुछ ऐसा ही कहानी ‘मजबूरी’ बताती है।

जैसे ही इनोवा हमारे घर के गेट के सामने रुकी, मेरी दिल की धड़कन तेज़ हो गयी. मेरे अंदर से एक आह निकली और सारा अस्तित्व मिथ्या हो गया। घबराहट के मारे चेहरे पर ओस पड़ गयी और पैर टिक नहीं पा रहे थे। मैंने पास की कुर्सी पर बैठकर गृहिणी से पानी माँगा। मेरी तरफ देख कर वह बहुत घबरा गयी और झट से पानी का गिलास लेकर बोली, ‘देखो! ऐसा मत करो! हम तो तेरे सहारे चलते हैं, तू दिल हार कर बैठ जाएगा तो हमारा क्या होगा? साहस का काम करना। बेटे को देखो. वह दुखी कैसे हो गया? तुम्हें देख कर वह और भी परेशान हो जायेगा. उसे प्रोत्साहित करें. और उसे खुशी-खुशी विदा कर दो।’ इतना कह कर वो भी मेरे पास वाली कुर्सी पर बैठ गयी और मेरा बचा हुआ पानी पी गयी.

इस समय मेरी पत्नी की हालत भी ख़राब थी. बेटे के बिछड़ने का वादा भी उनके भीतर था. फिर भी वह किसी तरह हिम्मत कर रही थी. बेशक हम आंसुओं को रोकने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन वे रुक ही नहीं रहे थे। बेटे ने अपने आँसू छुपाने की कोशिश करते हुए हमारी ओर पीठ कर ली। पास खड़ी बेटी कभी भाई को तो कभी हमें देख कर नींद ले रही थी. हम उदास नजरों से कभी अपने बेटे को तो कभी तैयार अटैचमेंट को देख रहे थे.

बेटा फिलहाल अपने ही घर में चंद मिनटों का मेहमान था. मेरा मन अब भी यही सोच रहा था कि उससे कहूँ कि वह विदेश जाने का विचार त्याग दे। हम पांच सात क्या हम यहीं रूखा-सूखा खाकर जीविका चला लेंगे। जब कभी वह दूर चला जाता तो उसके लौटने की चिंता होने लगती। जबकि अब यह सात विदेशी क्षेत्रों का मामला है। लेकिन अब मैं ऐसा कहकर उसका दिल नहीं दुखाना चाहता था. क्योंकि सारी तैयारी हो चुकी थी और गाड़ी गेट पर उसका इंतजार कर रही थी. बेटे को मनपसंद नौकरी नहीं मिल रही थी. अगर कहीं पाया भी गया तो वह उसकी ट्रेनिंग के मुताबिक नहीं होगा. ऊपर से वेतन पर्याप्त नहीं था. जब मैंने उसे समझाने की कोशिश की कि वेतन बढ़ने में समय लगेगा, तो वह कहता, ‘पिताजी, आप मुझे बाहर भेज दीजिए। यहां की कमाई से कुछ नहीं होता. जीवन चिंता में है. बहन जवान हो गयी है. उसके हाथ पीले करने की चिंता है. घर की जर्जर हालत देखी नहीं जाती. ऊपर से बैंक का कर्ज कम होने का नाम नहीं ले रहा है. जब तक चार पैसे न दे दें, न बहन के हाथ पीले हो सकते हैं, न घर सुधर सकता है। और न ही बैंकों का कर्ज उतारना चाहिए.’

बेटे की दलीलें मुझे वाजिब लगीं. सोचा कि यह सही है. वैसे भी मेरे शरीर में अब काँटा नहीं रहा। शरीर कमजोर हो गया. काम करने की हिम्मत नहीं है! और अगर हालात ऐसे ही रहे तो घर चलाना मुश्किल हो जाएगा. फिर जिम्मेदारियों से कैसे मुक्त हुआ जा सकता है? अब उम्मीदें सिर्फ बेटे पर हैं। वह अपने काम से संतुष्ट हैं

नहीं ये तो कमाने की उम्र है. तो फिर बेटे को स्वीकार क्यों नहीं? जो बात कल शुरू करनी चाहिए, वह आज क्यों न शुरू करें?

एक समय था जब अरब देश रोजगार के साधन थे। पंजाबी लोग पाँच-सात साल बाद चार पैसे कमा लेते थे। जैसे-जैसे समय का मोड़ बदला, वैसे-वैसे मुद्रास्फीति भी बढ़ी और अरबों का हृदय तंग हो गया। और इन देशों से पंजाबियों का रुझान कम होने लगा। ऐसा नहीं कि वहां आना-जाना बिल्कुल बंद हो गया। नहीं – नहीं! अब भी आओ और रहो लेकिन जो लोग वेस्टर्न नहीं जा पाते. शैक्षिक रूप से। वेतन के संदर्भ में. जाओ फिर से लड़ो.

शिक्षा की दृष्टि से पंजाब एक प्रगतिशील प्रांत है। लेकिन बेरोजगारी ने शिक्षित वर्ग की उम्मीदों पर पानी फेर दिया है. दिन प्रतिदिन रोजगार कम होता जा रहा है। निकट भविष्य में कहीं भी आशा की कोई किरण नजर नहीं आ रही है. केवल अँधेरा ही दिखाई देता है. इस कारण पढ़े-लिखे लड़के-लड़कियों की दौड़ विदेशों की ओर है। पंजाब के घर खाली होते जा रहे हैं. सड़कों और मुहल्लों की रौनक कम होती जा रही है. बड़े-बड़े मकानों, बंगलों आदि में बूढ़े लोग ही नजर आते हैं। उनके बाद ये संपत्तियां लावारिस पड़ी रहती हैं। ये लूटें फिर लुटेरों और अतिक्रमणकारियों के लिए आकर्षण का केंद्र बन जाती हैं।

आखिरी बेटे के जाने का समय आ गया है. हम उसे गोद में लेकर फूट-फूट कर रोने लगे। गली मोहल्ले के बुजुर्ग भी आकर बैठे हुए थे। हमें देख कर उनकी आंखें भी गीली हो गईं. उन्होंने हमें सांत्वना दी और कहा, ‘बस! ऐसा मत करो!! अपने बेटे को एक सुखद छुट्टियाँ दें। आंखों से जिगर के दाग हटाना मुश्किल है, पर क्या करें, दिलों पर पत्थर तो रखने ही पड़ते हैं। आप देखिए, दिल को मजबूत करना होगा। सेल फ़ोन वालों को बधाई जिन्होंने इसका अविष्कार किया। बीच-बीच में उनका चेहरा देखने को मिल जाता था. हम आमने-सामने बात करते थे. रज़ी ख़ुशी मालूम होगी. सबकी अच्छाई सुनकर मन संतुष्ट होगा।’

मैं अपने बेटे से कहना चाहता था कि वह थोड़ी देर और रुके। भले ही कुछ मिनटों के लिए ही सही. वह तोरण तक नहीं पहुंच पाया। लेकिन वक्त ने ऐसा करने की इजाजत नहीं दी. ड्राइवर बार-बार उसे तेजी से चलने के लिए मजबूर कर रहा था। वह कह रहा था कि चार-पांच घंटे पहले चलना बेहतर है। ट्रैफिक जाम से काफी समय बर्बाद होता है।

बेटे ने गाड़ी में बैठे-बैठे इधर-उधर देखा। फिर उसने बड़े अनिच्छा से अपने घर की ओर देखा। ऐसा लग रहा था मानों वह मन-ही-मन यही सोच रहा हो कि न जाने कब उसे इस घर में आने का सौभाग्य प्राप्त होगा। ड्राइवर ने सीट पर बैठते समय सीट बेल्ट लगा ली. उसने स्टीयरिंग व्हील पर हाथ रखा और कार को धीरे-धीरे आगे बढ़ाया। बेटे ने एक बार फिर घर का विहंगम दृश्य देखा। फिर दोनों हाथ जोड़कर अपने इष्ट का स्मरण किया और सीधे बैठ गये।

अब तक गाड़ी, चोखा ने यात्रा का कार्यक्रम तय कर लिया था। जैसे-जैसे ट्रेन दिल्ली की ओर बढ़ रही थी, बेटा हमसे दूर होता जा रहा था। हम सबके मन में कुछ न कुछ चल रहा था. कार में सन्नाटा था. बेटे के विदेश जाने की खबर पर खुशी में विरह का भाव भी था.

मेरा मन पांच-छह दशक पहले की बात सोचने पर मजबूर हो गया। एक समय ऐसा भी था जब शादीशुदा जोड़े के पांच या छह बच्चे होना आम बात थी। तब घर के एक सदस्य की आय से पूरा घर चलता था। अब सभी के सभी सदस्य कमाते तो हैं, लेकिन समान रूप से जीवन-यापन नहीं करते। मशीन युग के आगमन के साथ, लागत में वृद्धि हुई। और बेरोजगारी बढ़ गयी. इसके लिए हम स्वयं भी जिम्मेदार हैं। पश्चिमी भागदौड़ ने हमें अपने आगोश में ले लिया है। हम प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से वहां पहुंचने के लिए उड़ान भरने को उत्सुक हैं।

महंगी से महंगी गाड़ियां, आलीशान घर और इन घरों में महंगे से महंगे फर्नीचर, कूलर पंखे, एसी; कीमती और बेशकीमती कपड़े, पंजाबियों के शौक में शामिल होते चले गए। ऐसे शौक ने घर का बजट बिगाड़ दिया और कर्ज जैसी समस्याओं से परेशान रहने लगे। कर्जदारों का पैसा और कर्जदारों का दिन का चैन और रातों की नींद हराम हो गई।

आज की संतानों ने अपनी स्वेच्छाचारिता बढ़ा ली है और बड़ों ने अपना सम्मान कम कर लिया है। घर में कमरों की संख्या. हर किसी के हाथ में महंगे से महंगे मोबाइल। हर किसी की अपनी निजता होती है. ऐसे में कुल कमाई बौनी हो गई और उन्हें विदेश भागने पर मजबूर होना पड़ा।

कहानी यहीं ख़त्म नहीं होती. जब से दूसरे राज्यों से पंजाब की ओर पलायन शुरू हुआ, पंजाबियों का अपमान होने लगा। जो लोग पंजाब आये उन्होंने पंजाबियों की तुलना में अपेक्षाकृत कम दरों पर काम करना शुरू कर दिया। पंजाबी खुश थे कि हमें कम दरों पर कामगार मिलने लगे। लेकिन उन्हें नहीं पता था कि कम दर की नीति हमारे लिए घातक साबित होगी? यहां तक ​​कि वे सरकारी और गैर-सरकारी नौकरियों में भी प्रवेश करने लगे। विशेषकर कारखानों में इनकी संख्या दिन दूनी और रात चौगुनी हो जाती थी।

पंजाब अपने आप में एक समृद्ध राज्य है. पंजाबियों को दौलत विरासत में मिली है। और धन मनुष्य को आलसी, कामचोर, निकम्मा और नशेड़ी बना देता है। जबकि गरीबी व्यक्ति को उद्यमी, मेहनती और लाभदायक बनाती है। ये आप्रवासी अधिक जिद्दी, मेहनती और मेहनती साबित हुए। हर छोटा-बड़ा कारोबार उनके हाथ में आ गया और पंजाबी बेरोजगार हो गये। हालाँकि, कारखानों में संविदात्मक और मानव संसाधन प्रणाली के तहत, श्रमिक वर्ग से लेकर उच्च पदस्थ अधिकारियों तक सभी को इतना कम वेतन दिया जाता है कि यह उनके लिए साँप के मुँह में जोंक जैसी कहावत बनकर रह गई है उन्हें न तो नौकरी लेनी चाहिए और न ही छोड़नी चाहिए. खासकर पंजाबी इस नीति से संतुष्ट नहीं हैं। वे ऐसी जगहों पर तभी तक काम करते हैं जब तक उन्हें अपने प्रशिक्षण और इच्छा के लिए उपयुक्त विकल्प नहीं मिल जाता।

जैसे ही ड्राइवर ने गाड़ी घुमाकर रोकी, मैं वापस अपने पास आ गया. चारों ओर देखा। यह बहुत विशाल पार्किंग स्थल वाला एक आलीशान रेस्तरां था। अब तक रात हो चुकी थी. रोशनी की चकाचौंध बेहद मनमोहक दृश्य प्रस्तुत कर रही थी। ड्राइवर ने बेल्ट खोली और कहा, “अब हमारे पास खाली समय है। यहां अच्छे से फ्रेश हो जाओ. संतुष्टि से खाओ-पियो. घूमने-फिरने से थकान दूर करें। यहां से आगे बढ़ने के बाद ट्रेन सीधे एयरपोर्ट पर रुकेगी.’

पुत्र के वियोग का दुःख मेरे अंदर तीन तरह का था। मेरा मन कुछ भी खाने-पीने में नहीं कर रहा था. लेकिन परिवार के बाकी सदस्यों को भूखा तो नहीं रखा जा सकता था? इसलिए मैंने सभी का समान रूप से समर्थन किया।’ सर्दी और सफर की थकान के कारण गर्म चाय हमारे शरीर में असर कर रही थी।

मेरा बेटा मेरी बायीं ओर की कुर्सी पर बैठा था। उसका चेहरा उदासी से भरा हुआ था. उसने धीरे से कहा, “पिताजी, आपको चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। मैं क्या ख़ुशी से तुमसे दूर जा रहा हूँ? आप इसे मेरी मजबूरी समझें. आपने अपनी जीवन भर की कमाई हमारे पालन-पोषण और शिक्षा में लगा दी। अब और कितनी जिंदगियां मारते रहोगे? अब आपकी उम्र जोखिम लेने की नहीं बल्कि आराम करने की है। मैं आते ही काम की तलाश करूंगा। वहां मेरी काफी मित्र मंडली है. काम ढूंढने में ज्यादा दिक्कत नहीं होगी. मैं दिन-रात मेहनत करके दिल खोलकर पैसा भेजता रहूंगा।’ तुम्हें कष्ट नहीं होगा. बहन की शादी, घर का सुधार और कर्ज चुकाने की चिंता एक पल के लिए भी नहीं करनी चाहिए।’ अपने बेटे की यह बात सुनकर मेरा दिल भर आया और मेरी आँखों में आँसू आ गये। मैंने उसे गले लगाया, कंधे पर बिठाया और महसूस किया कि बेटे के मन में कितनी चिंता है। ऐसा कहा जाता है कि मेधावी बेटों में बहारें होती हैं, और बेटियों में पार्टियाँ होती हैं, कुल मिलाकर, वे माता-पिता की ख़ुशी चाहती हैं।

हमने खाना-पीना ख़त्म कर लिया था. अब हम ड्राइवर का इंतजार कर रहे थे. वो फ्रेश होकर आये, फिर उन्होंने दूर से ही गाड़ी का लॉक खोला और हमें अन्दर बैठने का इशारा किया. उसने आदतन हमें देख लिया और कार ले गया।

मैंने ड्राइवर से अपनी चिंता व्यक्त की, “रात के बारह बज चुके हैं। चार बजे एंट्री है. क्या हम…? वह पीछे मुड़ा और बोला, “चिंता मत करो। यह हमारा रोज का काम है. वहां जल्दी पहुंचना घाटे का सौदा है। टैक्सी स्टैंड का किराया बहुत अधिक है।”

दिल्ली जाने वाली फोरलेन सड़क पर गाड़ी के ऊपर लेटा हुआ था. आती-जाती गाड़ियों की लाइटें अलौकिक दृश्य प्रस्तुत कर रही थीं। इस अँधेरी रात में आस-पास के गाँवों और कस्बों की रोशनियाँ तारों भरे आकाश की भाँति लग रही थीं। ऐसा लग रहा था मानो आकाशगंगा सहित तारों से भरा ब्रह्मांड धरती पर आ गया हो। ऐसा रूह कंपा देने वाला नजारा देखते-देखते न जाने कब आंख लग गई.

जैसे ही गाड़ी स्पीड ब्रेकर के धक्के से रुकी, हम जाग गए और ड्राइवर ने हमें सचेत करते हुए कहा, “उठो! जागो!! हवाई अड्डे पर पहुंच गया।”

अब कुछ मिनट तक बेटा हमारे बीच खड़ा रहा। उसके अलग होने का ख्याल मन में आते ही हम भावुक हो गए और उसे अपनी बांहों में ले लिया. वह भी हमसे लिपट गया. इस मौके पर हमारी आंखों से आंसू बह निकले. ड्राइवर भी हमें देखकर भावुक हो गया. उसने भरे मन से कहा “देखो! ऐसा मत करो!! मजे करो जवानो. आप भाग्यशाली हैं। भगवान का शुक्र है। कितने पापड़ बेलने के बाद ऐसा मौका आएगा. यह कहते हुए उन्होंने मेरे बेटे को हमारी बांहों से अलग किया और बड़े प्यार से उसकी पीठ थपथपाई और प्रवेश पंक्ति में खड़ा कर दिया.

जब उसकी बारी आई तो बेटा बार-बार हमारी तरफ देख रहा था. प्रवेश द्वार से गुज़रने के बाद वह एक पल के लिए रुके और हमारी ओर देखा। उनके चेहरे पर बिछड़ने का गम साफ झलक रहा था. आख़िरकार वह सफ़ेद रुमाल से अपने आँसू पोंछकर हमारी नज़रों से ओझल हो गये।