अमेरिका में निर्दोष साबित हुए हत्या के आरोपी को सवा करोड़ डॉलर का मुआवजा

फ्रामिंघम: एक गैर अपराध के लिए लगभग तीस साल जेल में बिताने के बाद, माइकल सुलिवन अंततः 2024 में बरी हो गए जब मैसाचुसेट्स की एक अदालत ने उन्हें 1986 में विल्फ्रेड मैकग्रोथ की हत्या से बरी कर दिया। सुलिवन, जो अब 64 वर्ष के हैं, को राज्य कानून द्वारा 1 मिलियन डॉलर की सीमा के बावजूद क्षतिपूर्ति के रूप में 13 मिलियन डॉलर का पुरस्कार दिया गया। सुलिवन को राज्य पुलिस केमिस्ट की झूठी गवाही के आधार पर दोषी ठहराया गया था। हाल ही में राज्य में ऐसे कई दोषियों के बाद में बरी होने के मामले सामने आये हैं.

सुलिवन की मुसीबतें तब शुरू हुईं जब 1987 में विवादित सबूतों पर उन्हें दोषी ठहराया गया। पुलिस विभाग उन रिपोर्टों के बाद सुलिवन के पीछे गया कि सुलिवन की बहन मैकग्रोथ की हत्या से एक रात पहले उस अपार्टमेंट में चली गई थी जो उन्होंने मैकग्रोथ के साथ साझा किया था। एक अन्य आरोपी गैरी ग्रेस को सुलिवन पर दोष लगाकर हत्या के आरोप से बरी कर दिया गया। अभियोजन पक्ष के मामले का केंद्र सुलिवन द्वारा पहना गया बैंगनी जैकेट था, जिसकी गवाही एक राज्य रसायनज्ञ ने दी थी जिसमें मैकग्रोथ के खून और बालों के निशान थे।

लेकिन 2011 में, सुलिवन की किस्मत बदल गई और उनके वकील ने डीएनए परीक्षण की मांग की, जो पिछले परीक्षणों में उपलब्ध नहीं था। जांच से पता चला कि न केवल जैकेट पर खून था, बल्कि बाल मैकग्रोथ के नहीं थे। 2012 में एक नया मुकदमा शुरू हुआ और सुलिवन को 2014 में बरी कर दिया गया। लेकिन सालों तक उन्हें घर से निकलते वक्त इलेक्ट्रॉनिक ब्रेसलेट पहनना पड़ता था। 2014 में, सुप्रीम कोर्ट ने एक नए मुकदमे की अनुमति दी, लेकिन 2019 में, राज्य ने मामले की सुनवाई करने से इनकार कर दिया क्योंकि अधिकांश गवाहों की मृत्यु हो गई थी।

सुलिवन के लिए जेल का जीवन कठिन था क्योंकि उसे शारीरिक हमलों और अलगाव का सामना करना पड़ा। आजीवन कारावास की सजा ने उन्हें एक शैक्षिक कार्यक्रम से भी वंचित कर दिया, जिससे जेल से छूटने पर वे आधुनिक जीवनशैली के लिए तैयार नहीं थे। दोषी ठहराए जाने से न केवल उसके कई साल बर्बाद हुए बल्कि उसके रिश्ते भी नष्ट हो गए। उसकी प्रेमिका एक दशक तक उससे मिलने आई लेकिन फिर अपने जीवन में आगे बढ़ गई। जेल में रहते हुए, सुलिवन की माँ और भाई की मृत्यु हो गई। अब मुक्त होकर, सुलिवन के लिए दुनिया बदल गई है और उसे प्रौद्योगिकी से संघर्ष करना होगा। अब उसे किसी पर भरोसा नहीं रहा. वह अपनी बहन के घर पर काम करके अपना जीवन बिता रहा है।

बरी होने के बावजूद, कारावास का सुलिवन पर गहरा प्रभाव पड़ा है। वह मिले मुआवजे की रकम का इस्तेमाल अपनी बहन के बच्चों के लिए करना चाहते हैं. उनके वकील सुलिवन के लिए इलाज की मांग कर रहे हैं. सुलिवन के लिए, जीत उसके नाम की दोषमुक्ति में निहित है, लेकिन गलत तरीके से दोषी ठहराए जाने का घाव ठीक नहीं किया जा सकता है।