देश के टेलीकॉम सेक्टर में पिछले कुछ वर्षों से रिलायंस जियो और भारती एयरटेल का दबदबा एकतरफा होता दिख रहा था। निजी कंपनियों द्वारा टैरिफ में लगातार की जा रही बढ़ोतरी के बाद आम उपभोक्ता एक ऐसे विकल्प की तलाश में थे जो किफायती होने के साथ-साथ मजबूत कनेक्टिविटी भी दे सके। इसी पृष्ठभूमि में सार्वजनिक क्षेत्र की दूरसंचार कंपनी भारत संचार निगम लिमिटेड (BSNL) और भारी कर्ज संकट से जूझ रही वोडाफोन आइडिया (Vi) ने अपने नेटवर्क के आधुनिकीकरण और वित्तीय पुनर्गठन के लिए जो आक्रामक रणनीति अपनाई है, उसने पूरे बाजार में हलचल मचा दी है। सरकारी राहत पैकेज और स्वदेशी तकनीक के दम पर जहां बीएसएनएल जमीनी स्तर पर अपने 4G और 5G नेटवर्क को खड़ा कर रही है, वहीं वोडाफोन आइडिया अपने बड़े फंड जुटाव (FPO और बैंक फंडिंग) के सहारे 17 प्राथमिक सर्किलों में नेटवर्क विस्तार को अंतिम रूप दे रही है। यह संयुक्त बदलाव न केवल इन दोनों कंपनियों के अस्तित्व को नई ताकत दे रहा है, बल्कि भारतीय टेलीकॉम बाजार को 'ड्यूओपोली' (दो कंपनियों के एकाधिकार) में बदलने से रोकने का सबसे बड़ा माध्यम बन चुका है।

बीएसएनएल का स्वदेशी 4G/5G नेटवर्क प्लान: 'आत्मनिर्भर भारत' का सबसे बड़ा दांव

बीएसएनएल की वापसी का पूरा दारोमदार पूरी तरह घरेलू तकनीक पर आधारित स्टैक पर टिका हुआ है। विदेशी वेंडर्स पर निर्भरता खत्म करते हुए कंपनी ने टाटा कंसल्टेंसी सर्विसेज (TCS), तेजस नेटवर्क्स और सी-डॉट (C-DOT) के कंसोर्टियम के साथ मिलकर 1 लाख से अधिक मोबाइल टावरों पर स्वदेशी 4G नेटवर्क को लाइव करने का लक्ष्य लगभग पूरा कर लिया है।

• क्लाउड-नेटिव और 5G रेडी आर्किटेक्चर: बीएसएनएल का यह 4G नेटवर्क भविष्य के 5G के लिए पूरी तरह अनुकूल है। इसका मतलब यह है कि कंपनी को 5G सेवा शुरू करने के लिए जमीनी स्तर पर नए उपकरण नहीं लगाने होंगे, बल्कि केवल एक सॉफ्टवेयर अपडेट के जरिए मौजूदा 4G टावरों को 5G में बदला जा सकेगा।

• किफायती टैरिफ का अचूक हथियार: निजी ऑपरेटरों द्वारा रिचार्ज प्लान्स 15 से 25 प्रतिशत तक महंगे किए जाने के बाद से लाखों यूजर्स ने अपने सिम कार्ड बीएसएनएल में पोर्ट कराए हैं। 28, 84 और 365 दिनों की लंबी वैधता वाले बेहद किफायती प्लान्स पेश करके बीएसएनएल ने टियर-2, टियर-3 और ग्रामीण क्षेत्रों के ग्राहकों को बड़े पैमाने पर अपने पाले में खींचा है।

• दूरदराज और सीमावर्ती क्षेत्रों में एकाधिकार: देश के रणनीतिक, पहाड़ी और उत्तर-पूर्वी इलाकों में बीएसएनएल का बुनियादी ढांचा पहले से ही सबसे मजबूत रहा है। अब वहां हाई-स्पीड डेटा की उपलब्धता कंपनी के एक्टिव यूजर बेस (VLR) को स्थिर बनाने में गेमचेंजर साबित हो रही है।

वोडाफोन आइडिया (Vi) की फंडिंग और 5G रोलआउट: टर्नअराउंड की नई उम्मीद

दूसरी ओर वोडाफोन आइडिया (Vi) के लिए हाल के महीने जीवनदान साबित हुए हैं। कंपनी द्वारा 18,000 करोड़ रुपये का विशाल एफपीओ (FPO) सफलतापूर्वक जुटाने और सरकार द्वारा स्पेक्ट्रम देनदारियों के हिस्से को इक्विटी में बदलने के बाद कंपनी की वित्तीय सेहत में ठोस सुधार आया है।

1. 17 प्रमुख सर्किलों पर फोकस: वीआई ने अपनी रणनीति बदलते हुए उन 17 प्राथमिक सर्किलों में अपनी 4G क्षमता को 30% से अधिक बढ़ाने पर पूंजी लगाई है, जहां से उसका 90% से अधिक राजस्व आता है।

2. नोकिया, एरिक्सन और सैमसंग के साथ मेगा सौदे: कंपनी ने अपने नेटवर्क गियर को अपग्रेड करने के लिए वैश्विक टेक कंपनियों के साथ करीब 3.6 अरब डॉलर के बहुवर्षीय अनुबंध किए हैं। इसका मुख्य उद्देश्य कॉल ड्रॉप्स को खत्म करना और इनडोर डेटा स्पीड को दोगुना करना है।

3. कमर्शियल 5G का आगाज: वित्तीय बाधाओं के चलते वीआई 5G की दौड़ में जियो और एयरटेल से काफी पिछड़ गई थी। लेकिन अब दिल्ली, मुंबई, गुजरात और बेंगलुरु जैसे हाई-रेवेन्यू सर्किलों में वीआई का 5G नेटवर्क तेजी से सक्रिय किया जा रहा है, जिससे इसके हाई-वैल्यू पोस्टपेड और कॉर्पोरेट सब्सक्राइबर्स का टूटना बंद हो गया है।

सब्सक्राइबर्स की लड़ाई: सिम कंसोलिडेशन और एमएनपी (MNP) का पूरा गणित

भारतीय उपभोक्ताओं की एक बड़ी खासियत यह है कि वे दो सिम कार्ड (Dual SIM) का उपयोग करते हैं—एक प्राइमरी सिम कॉलिंग व बैंकिंग के लिए और दूसरा सिम सस्ते डेटा के लिए। जब निजी कंपनियों ने न्यूनतम रिचार्ज की सीमा ₹199 से ऊपर कर दी, तो भारी संख्या में यूजर्स ने अपने सेकेंडरी सिम को एक्टिव रखने के लिए बीएसएनएल का रुख किया।

• नेटवर्क क्वालिटी का इम्तिहान: ग्राहकों को जोड़ना आसान है, लेकिन उन्हें बनाए रखना पूरी तरह नेटवर्क की विश्वसनीयता और डेटा स्पीड पर निर्भर करता है। पहले जहां बीएसएनएल का नाम आते ही सुस्त 3G स्पीड और सिग्नल गायब होने की शिकायत रहती थी, नए टावर लगने के बाद 40 से 60 एमबीपीएस की निरंतर 4G डाउनलोड स्पीड मिलने से यूजर रिटेंशन में भारी सुधार दर्ज किया जा रहा है।

• वीआई का यूजर बेस स्थिरीकरण: वोडाफोन आइडिया जो हर तिमाही लाखों ग्राहक गंवा रही थी, अब नेटवर्क में सुधार के बाद उसके मासिक ग्राहक घाटे में भारी कमी आई है और कई सर्किलों में इसका नेट एडिशन दोबारा पॉजिटिव होने के संकेत दे रहा है।

जियो और एयरटेल के लिए क्यों बज रही है खतरे की घंटी?

यदि बीएसएनएल और वोडाफोन आइडिया अपने नेटवर्क अपग्रेड और सर्विस क्वालिटी के वादे पर पूरी तरह खरे उतरते हैं, तो इसका सीधा असर टेलीकॉम की दिग्गज कंपनियों की रणनीति पर पड़ेगा।

• अनियंत्रित टैरिफ बढ़ोतरी पर ब्रेक: जब तक बाजार में केवल दो विकल्प थे, तब तक कंपनियां मनमाने ढंग से टैरिफ बढ़ा सकती थीं। लेकिन बीएसएनएल और वीआई के मजबूत होते ही बाजार में मूल्य-प्रतिस्पर्धा (Price Competition) फिर से लौट आएगी, जिससे उपभोक्ताओं को अत्यधिक महंगे प्लान्स से राहत मिलेगी।

• क्वालिटी ऑफ सर्विस (QoS) पर सख्त दबाव: ट्राई (TRAI) द्वारा कॉल ड्रॉप्स और इंटरनेट लेटेंसी को लेकर बनाए गए कड़े नियमों के बीच यदि तीसरे और चौथे विकल्प के रूप में ये दोनों कंपनियां बेहतर प्रदर्शन करती हैं, तो एयरटेल और जियो को अपने ग्राहकों को रोकने के लिए वैल्यू-एडेड सर्विसेज और बेहतर ऑफर देने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।

गेमचेंजर प्लान की राह में बची हुई चुनौतियां

भले ही यह खाका कागजों और शुरुआती आंकड़ों में बेहद आशाजनक दिखता है, लेकिन दोनों ही कंपनियों के सामने चुनौतियां पूरी तरह खत्म नहीं हुई हैं। बीएसएनएल के लिए देश के हर कोने में ऑप्टिकल फाइबर बैकहॉल को समय पर जोड़ना और कस्टमर सर्विस को सरकारी ढर्रे से निकालकर कॉर्पोरेट स्तर पर ले जाना सबसे बड़ी परीक्षा है। वहीं वोडाफोन आइडिया को आगामी वर्षों में स्पेक्ट्रम की लंबित देनदारियों को चुकाने के लिए अपने प्रति यूजर औसत राजस्व (ARPU) को ₹200 के पार ले जाना होगा। इसके बावजूद यह तय है कि नेटवर्क मजबूती और किफायती प्लान्स का यह डबल-इंजन फॉर्मूला इन दोनों कंपनियों को भारतीय टेलीकॉम के रणक्षेत्र में दोबारा मुख्य दावेदार बनाकर खड़ा कर चुका है।