जन्मदिन विशेष: नाटककार ईश्वर चंद्र नंदा को याद करते हुए…

पंजाबी थिएटर की बात होते ही सबसे पहले ईश्वर चंद्र नंदा का नाम दिमाग में आता है। पंजाबी मातृभाषा के इस गौरवशाली लेखक का जन्म 30 सितंबर, 1892 को पिता दीवान भाग मल्ल नंदा और माता श्रीमती आत्मा देवी के घर ग्राम गांधीयन पनियार, जिला गुरदासपुर, पंजाब में हुआ था।

बचपन में ही उनके पिता की मृत्यु हो जाने के कारण उनका जीवन गरीबी में गुजरा, लेकिन फिर भी उन्होंने पढ़ने के प्रति अपने जुनून को खत्म नहीं होने दिया। नंदा ने 1905 में प्राइमरी परीक्षा जिले में प्रथम स्थान से और 1911 में दसवीं परीक्षा छात्रवृत्ति के साथ प्रथम श्रेणी में उत्तीर्ण की।

दयाल सिंह कॉलेज लाहौर से प्रथम बी.ए. ऑनर्स और फिर पंजाब यूनिवर्सिटी लाहौर से अंग्रेजी में एमए किया। प्रथम श्रेणी में उत्तीर्ण हुए। आगे की शिक्षा वलायत से प्राप्त की। इसके बाद उन्होंने दयाल सिंह कॉलेज में अंग्रेजी के प्रोफेसर के रूप में भी कार्य किया।

इसके अलावा, उन्होंने रोहतक में प्रिंसिपल के रूप में भी कार्य किया। बचपन से ही नंदा को राम-लीला, रास-लीला, लोक-नाटक, खेल और तमाशा देखने का शौक था। इसी शौक के चलते उन्होंने स्कूल में पढ़ाई के दौरान ही नाटकों में अभिनय करना शुरू कर दिया था. कॉलेज की पढ़ाई के दौरान नंदा का श्रीमती नोरा रिचर्ड्स के साथ रिश्ता सुनहरा हो गया।

नोरा रिचर्ड्स जो लाहौर के दयाल सिंह कॉलेज में एक अंग्रेजी प्रोफेसर की पत्नी थीं। उन्होंने 1911 में पंजाब में पहली स्टेज सोसायटी ‘सरस्वती स्टेज सोसायटी’ की स्थापना की। जिसका मुख्य उद्देश्य भारतीय बोलियों में साहित्यिक नाटक लिखना और उन्हें बहुत ही सरल तरीके से खुले मंच पर प्रदर्शित करना था। 1911-12 में, उन्होंने शेक्सपियर के ‘मिडसमर नाइट्स ड्रीम’, ‘एज़ यू लाइक इट’ और लेडी ग्रेगरी के ‘स्प्रेडिंग द न्यूज़’ में अभिनय किया। 1913 में, नोरा ने स्वदेशी भाषाओं में नाटकों के लिए एक प्रतियोगिता की घोषणा की।

आईसी नंदा भी उस समय दयाल कॉलेज के छात्र थे और उन्होंने नौरन के दो अंग्रेजी नाटकों में भी भाग लिया था। इस व्यावहारिक शिक्षा के बाद उन्होंने प्रतियोगिता के लिए ‘दुल्हन’ नामक पंजाबी नाटक लिखा, जिसने 1913 में प्रतियोगिता जीती। इसलिए, आईसी नंदा को इतिहास में पंजाबी नाटक के जनक होने का गौरव प्राप्त है और ‘दुल्हन’ (सुहाग) को पहला आधुनिक पंजाबी नाटक होने का सम्मान प्राप्त है। उन्होंने सुभद्रा (1920), शामू शाह (1928), वर घर (1930), सोशल सर्कल आदि जैसे बहु-अभिनय नाटकों की रचना की। इसके अलावा उनके एकल संग्रह झलकरे, लिशकारे, चमकरे आदि भी रंगमंच के क्षेत्र में विशेष स्थान रखते हैं। नंदा द्वारा लिखित एक उपन्यास ‘तेज कौर’ भी मिलता है। नंदा ने जनता की समस्याओं को जनता की भाषा और बोलचाल में नाटकीय ढंग से प्रस्तुत किया।

नंदा ने अपने नाटकों में ग्रामीण जीवन की सामाजिक समस्याओं को खूबसूरती से प्रस्तुत किया। नंदा किरदारों को लोगों की नजरों से देखती और परखती हैं। कपूर सिंह घुम्मन लिखते हैं कि जब नंदा सुभद्रा की बांह पकड़ कर पंजाबी मंच पर कूदीं तो मंच पर पूरा पंजाबी जीवन और पंजाबी संस्कृति हिल गई। नंदा ने ‘बेबे राम भजनी’, ‘सुभद्रा’, ‘शामू शाह’, ‘वर घर’, ‘सोशल सर्कल’ आदि नाटकों में सामाजिक समस्याओं, महिलाओं की समस्याओं और पुरुष की जागरूक विचारधारा को प्रस्तुत किया।

1920 में जब आईसी नंदा ने अपना पहला संपूर्ण नाटक ‘सुभद्रा’ लिखा, तब प्रथम विश्व युद्ध समाप्त हो चुका था। कई महिलाएँ विधवा हो गईं। नंदा ने विधवा विवाह को अपने नाटक का विषय बनाया। 1929 में, ईश्वर चंद्र नंदा ने अपने समय में महिलाओं को अपनी शादी (वर घर) चुनने की आजादी देने के पक्ष में एक क्रांतिकारी कदम उठाया था।

1951 में नाटक के क्षेत्र में उनके विशेष योगदान के लिए उन्हें पंजाबी विभाग पेप्सू द्वारा विशेष सम्मान भी दिया गया। अंततः 3 सितम्बर 1966 की रात्रि को रंगमंच का यह महारथी नाटककार इस विश्व मंच पर अपनी भूमिका निभाकर सदा के लिए चल बसा।