विश्व विरासत दिवस का उद्देश्य दुनिया में उन स्थानों का चयन और संरक्षण करना है जो विश्व संस्कृति के दृष्टिकोण से मानवता के लिए महत्वपूर्ण हैं। विश्व विरासत दिवस हर साल 18 अप्रैल को पूरी दुनिया में मनाया जाता है। इस दिन को मनाने का उद्देश्य मानव विरासत की रक्षा करना है। दुनिया भर में कई ऐतिहासिक स्थल हैं जिनके संरक्षण के लिए एक ऐसे संगठन के निर्माण की आवश्यकता है जो आर्किटेक्ट, इंजीनियर, भूगोलवेत्ता, सिविल इंजीनियर, कलाकार और पुरातत्वविदों जैसे विभिन्न विशेषज्ञों को एक साथ लाए।
इन सभी ने मिलकर विभिन्न देशों में स्थित महत्वपूर्ण सांस्कृतिक इमारतों को भावी पीढ़ियों के लिए संरक्षित करने का बीड़ा उठाया और अपनी संस्था का नाम यूनेस्को रखा। बता दें कि दुनिया भर के 150 से ज्यादा देशों के करीब 10,000 सदस्य इसका हिस्सा हैं. विश्व विरासत दिवस को 18 अप्रैल को मनाने की घोषणा 1982 में की गई थी और सांस्कृतिक विरासत के महत्व के बारे में लोगों के बीच जागरूकता बढ़ाने और लोगों की विरासत को बढ़ावा देने के लिए इसे यूनेस्को महासभा द्वारा केवल एक साल बाद यानी 1983 में मान्यता दी गई थी तुम्हारी जिम्मेदारियां। वर्ष 1982 में 18 अप्रैल को अंतर्राष्ट्रीय स्मारक एवं स्थल परिषद द्वारा ट्यूनीशिया में पहला विश्व विरासत दिवस मनाया गया था। यूनेस्को ने विश्व धरोहर स्थलों की तीन सूचियों में जो शामिल किया है वह इस प्रकार है: 1. प्राकृतिक विरासत स्थल, 2. सांस्कृतिक विरासत स्थल, 3. मिश्रित विरासत स्थल। यूनेस्को द्वारा वर्ष 2023 तक विश्व भर के 1157 स्थलों को विश्व धरोहर स्थलों में शामिल किया गया है। इन स्थानों को यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर निधि दी गई है। इन सभी स्थलों में 900 सांस्कृतिक स्थल, 218 प्राकृतिक स्थल और 39 मिश्रित स्थल हैं। उक्त प्रकार के विरासत स्थलों को यूनेस्को द्वारा विभिन्न देशों में सूचीबद्ध किया गया है। विश्व में सबसे अधिक 58 विश्व धरोहर स्थल इटली में हैं। इसके अलावा चीन में 56, स्पेन में 49, फ्रांस में 41, जर्मनी में 51, मैक्सिको में 35 और भारत में 40 ऐसे स्थानों को विश्व धरोहर सूची में शामिल किया गया है। इनमें 32 सांस्कृतिक स्थल और 7 प्राकृतिक स्थल हैं। भारत को आध्यात्मिक जीवन दर्शन, साहित्य, ललित कला, संस्कृति, भाषा आदि सदियों पुरानी विरासत के रूप में प्राप्त हैं। भारतीय दर्शन, आध्यात्मिकता, धार्मिक सहिष्णुता, विविधता में एकता और ऐतिहासिक विरासत हमारे देश की कुछ अनूठी विरासतें हैं जिन पर हर भारतीय को गर्व है।
आज भारत में हिंदू, मुस्लिम, सिख, ईसाई, बौद्ध, जैन, पारसी और यहूदी सभी धर्मों को मानने वाले लोग रहते हैं। भारत के संविधान ने भी राष्ट्र को धर्म से अलग रखकर धर्मनिरपेक्षता के विचार को अपनाया है। हमारे देश में 40 ऐसी इमारतें, गुफाएं, शहर और स्थान हैं जिन्हें यूनेस्को की विश्व धरोहर में शामिल किया गया है। 2023 में भारत में कुल 40 विश्व धरोहर स्थल हैं।
27 जुलाई 2021 को गुजरात में स्थित सिंधु घाटी सभ्यता के प्रसिद्ध स्थल धोलावीरा को भारत का 40वां विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया। आगरा का किला, अजंता की गुफाएँ, एलोरा की गुफाएँ, महाराष्ट्र (1983), ताज महल, महाबलीपुरम सूर्य मंदिर, कोणार्क गोवा के चर्च और सम्मेलन, फ़तेहपुर सीकरी, हम्पी खुजराहो में स्मारकों का समूह, एलिफेंटा गुफाएँ, महाराष्ट्र (1987), महान चोल मंदिर, तमिलनाडु (1987), पट्टडकल, कर्नाटक (1987), सांची, मध्य प्रदेश में बौद्ध स्मारक (1989), हुमायूं का मकबरा, दिल्ली (1993), कुतुब मीनार और उसके स्मारक, दिल्ली, भारत का हिल रेलवे (दार्जिलिंग/नीलगिरी) /शिमला), पश्चिम बंगाल/तमिलनाडु/हिमाचल प्रदेश, महाबोधि, बिहार में बोधगया मंदिर परिसर, भीमबेटका के रॉक शेल्टर, मध्य प्रदेश, चंपानेर-पावागढ़ पुरातत्व पार्क, गुजरात, छत्रपति शिवाजी टर्मिनस (पूर्व में विक्टोरिया टर्मिनस), लाल किला परिसर , दिल्ली (2007), जंतर मंतर, जयपुर, राजस्थान के पहाड़ी किले, रानी की वाव, पाटन नालंदा, ले कोर्बुसीयर द्वारा वास्तुकला चंडीगढ़, अहमदाबाद, विक्टोरियन गोथिक और आर्ट डेको, जयपुर, काकतीय रुद्रेश्वर (रामप्पा) मंदिर, तेलंगाना (2021) , धोलावीरा: हड़प्पा शहर, गुजरात (2021)। प्राकृतिक स्थल हैं – काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान, असम (1985), केवलादेव राष्ट्रीय उद्यान, राजस्थान (1985), मानुस वन्यजीव अभयारण्य, असम (1985), नंदा देवी और फूलों की घाटी राष्ट्रीय उद्यान, उत्तराखंड (1988), सुंदरबन राष्ट्रीय उद्यान, पश्चिम बंगाल (1987), पश्चिमी घाट, गुजरात, महाराष्ट्र, कर्नाटक, तमिलनाडु, केरल (2012), ग्रेट हिमालयन नेशनल पार्क, हिमाचल प्रदेश (2014)। मिश्रित स्थल हैं: खांगेंदजोगा (कंचनजंगा) राष्ट्रीय उद्यान, सिक्किम (2016)।
इतिहास से जुड़े कई महत्वपूर्ण स्थान भारत की विरासत का हिस्सा हैं जैसे कि गौतम बुद्ध से जुड़े नालंदा, राजगीर, बोधगया और वैशाली स्थान। इसी प्रकार भारत के कुरूक्षेत्र, मथुरा, वाराणसी, प्रयागराज, हरिद्वार, सारनाथ, अयोध्या, खुजराहो, साँची, अजंता, एलोरा, पुरी आदि सभी ऐतिहासिक स्थान हमारी विरासत की राजधानी हैं। भारत के धार्मिक और ऐतिहासिक स्थलों को देखने के लिए लाखों विदेशी पर्यटक भारत आते हैं। मुगल वास्तुकला और ललित कलाएं विश्व में अपनी विशिष्ट पहचान रखती हैं, जिनमें आगरा का ताज महल, दिल्ली का लाल किला, कुतुब मीनार आदि शामिल हैं। महाराष्ट्र में अजंता और एलोरा की गुफाएं, बिहार में नालंदा और ओडिशा में पुरी जैसे महत्वपूर्ण स्थानों पर कई सरकारी योजनाएं काम कर रही हैं। भारत की आध्यात्मिक नगरी काशी का पुनरुद्धार भारत की विरासत को संरक्षित करने की दिशा में एक मील का पत्थर है। सांस्कृतिक स्मारकों का संरक्षण भावी पीढ़ियों के लिए प्रेरणा का काम करता है।