अतीत की एक अच्छी याद

जैसे-जैसे समय बीतता है, बीता हुआ समय बेहतर लगने लगता है। जब यादें वापस आती हैं तो आपको महसूस होता है कि आपने कितना कुछ पीछे छोड़ दिया है। यह समय हाथ नहीं आता और स्मृति का हिस्सा बन जाता है। जब खेतों की ओर चलना शुरू होता है तो ऊंघते खेतों से पिछले चार दशकों के दृश्य सामने आने लगते हैं। कितना आनंद होता था इन वीरान खेतों में। अब समय का समय बीत गया और समय बीत गया। यह वह समय था जब खेतों को हाथ से चुना और जोता जाता था। खेत परिवार के सदस्यों से भरे हुए थे। खूब चहल-पहल थी.

काले मुँह वाले बैलों के गले की धुन सुनकर पिछवाड़े में रहने वाले भी खेत की राह पकड़ लेते थे। कुछ घरों को छोड़कर हर घर में एक जोड़ी बैल होते थे। जो दो व्यक्ति जोड़ा न रखने की क्षमता रखते हों वे एक-एक बैल पालकर संयुक्त जोड़ा बना लेते हैं। संपन्न किसानों के पास ऊँचे थूथन वाले बैलों की एक जोड़ी हुआ करती थी। प्रतिद्वंद्वी सस्ते बैलों से चिढ़ते हैं। बैल पालना हर घर की आवश्यकता थी। सैकड़ों बैल श्री आनंदपुर साहिब और रोपड़ बैल बाजार में बिकने के लिए जाते थे और सैकड़ों बैल खरीदकर गांवों में पहुंच जाते थे। लोग नये आये बैलों को देखने जाते थे। झोपड़ियों, भट्टियों, मिलों से लेकर खुशी के आयोजनों तक, लोग उनके बारे में बात करते थे।

जो लोग अच्छे बैल रखते थे उनका गाँव और क्षेत्र में नाम होता था। क्षेत्र के लोग आज भी हमारे पड़ोसी गांव खुराली अब श्री खुरालगढ़ के प्रसिद्ध बैल व्यापारी के रूप में राखा बैंस का नाम बहुत सम्मान के साथ लेते हैं। उनके बाड़ों पर दर्जनों बैल खड़े रहते थे। सुबह उनके सींगों को काले तेल से सजाया गया। बाज़ार से बैलों का आदान-प्रदान हर महीने होता था। गाँव के दालानों, मार्गवाली दरियाओं और अन्य नुक्कड़ सभाओं में बैल बातचीत का विषय हुआ करते थे। जिनके पास अच्छे और मजबूत बैल होते थे उन्हें अमीर माना जाता था। सर्दियों में सरदे-पूजा के लोग बैलों की पीठ पर टाट की जगह रंग-बिरंगे टाट लटकाते थे। मुलाकात के समय परिवार के साथ-साथ दुग्ध एवं पशुधन का भी हालचाल पूछा गया। हाली अँधेरे के मैदान में गया, उसका ध्यान गाँव से उसके लिए आने वाले भत्ते पर था। वह बार-बार गाँव की ओर देखता। उन दिनों तीन महिलाओं का भत्ता लेकर खेतों में जाना आम बात थी। बारिश शुरू होते ही मक्के की बुआई हो गयी. कुछ दिनों के बाद जमीन से मक्के के पौधे उग आये। यदि बुआई के बाद भारी वर्षा हो तो भूमि की जुताई के लिए बैल वाले हल का प्रयोग किया जाता है। फिर सारा परिवार गुड़ाई के लिए बैठता। पड़ोसी किसान एक-दूसरे को चाय के लिए बुलाते थे।

गुदाई पूरी होने तक कई दिन बीत जाते थे। उस समय बहुत भाईचारा था. यदि एक परिवार उपहारों के साथ बेकार हो जाता, तो वे दूसरे परिवार से हाथ मिला लेते। अब वे चीजें कहां हैं? मुझे बेबे रतन कौर के शब्द याद आते हैं। वह कहती थी कि भाई, भविष्य में ऐसा करना कि जिस घर में वह पैदा हुआ वह गाना गाये, और जिस घर में उसकी मृत्यु हुई वह रोये। उस दौर को याद करते हुए कवि विधाता सिंह तीर की कविता ‘नेवी कुरीना तहजीब’ की पंक्तियां कानों में गूंजती हैं: ‘कपाला गौ’ देकर गधा घर से ले गया, दूध पीना छोड़ दिया, गोफन डाल दिया इस पर। ‘

जुताई के दिनों में बैलों के जोड़े दूर-दूर तक देखे जा सकते हैं। इसे दो बार और तीन बार तोड़कर इस्तेमाल किया गया। तटीय क्षेत्र में सिंचाई के पानी से वंचित भूमि की जल निकासी द्वारा देखभाल की गई। इसके लिए बरसात या पतझड़ के दौरान खेत में पानी डालकर सिंचाई की जाती थी ताकि खेत की नमी बनी रहे। धिम्स का सुरमा बनाने के लिए दो लोग सुहागी पर चढ़ते थे। लड़के पिता की दोनों टांगों के बीच मीठा खाने के लिए एक-दूसरे से लड़ते रहते थे। बैलों से सुहागा प्राप्त करने के लिए उन्हें कई घंटों तक ढीम तोड़ना पड़ता था। मक्का काटते समय बहुत सावधानी बरतनी पड़ती है। एक खेत की कटाई के बाद अगले खेत की कटाई शुरू की जाती है। करंट के साथ मकई के डंठल भी बैलों को घायल कर देंगे। हर घर से ईंधन के लिए आवश्यकतानुसार इन घोंघों को इकट्ठा किया जाता था। निराई-गुड़ाई के बाद कुछ ही दिनों में मक्के के पौधे गति पकड़ लेंगे। मक्का गोदी के दिनों में देशी आम और रतालू एक साथ पकते हैं। हर कोई इन प्राकृतिक आशीर्वादों का आनंद लेता है। नई पीढ़ी इन प्राकृतिक वरदानों से वंचित हो गई है। शुद्ध देशी मक्के के पौधे हर दिन बढ़ते दिख रहे थे।

इसके साथ ही जब मक्का घुटने तक पहुंच गया तो मड़ाई शुरू हो गयी. सिदाई शब्द कंडी क्षेत्र को छोड़कर पंजाब के अन्य क्षेत्रों के लिए भिन्न हो सकता है। घुटने तक मकई के पौधों को बैलों द्वारा जोता जाता है। पूरे मैदान में वत्स बनाये गये। हल्की बारिश का पानी नहीं निकला. मक्के के पौधों पर मिट्टी चढ़ जाती थी. जिन परिवारों का काम बड़ा क्षेत्र होने के कारण जटिल होता था, पास के गांवों से पड़ोसी या रिश्तेदार बैलों की एक जोड़ी लेकर पहुंच जाते थे। हाल की रोटी-और-बटर के लिए, घर के मेहमान साहसी हो गए होंगे और खूब आतिथ्य सत्कार के साथ घूमे होंगे। दशहरे के बाद गेहूं बोने के बाद बैलों को वेलने (घुलाड़ी) में जोड़ा जाता था। कामद लगभग हर घर में लगाया जाता था। चीनी की कमी थी लेकिन गुड़ की कोई कमी नहीं थी।

गुड़ से भरे घर इसके गवाह थे। योद्धा की बारी के अनुसार उसमें बैल जोड़ दिये जाते थे। सुबह-सुबह, घुलाड़ी में बैलों की क्लिक-टिक की आवाजें सुनाई देती थीं, जैसे मैदानी इलाकों के कुओं पर सुनाई देती हैं। खेतों में सुनाई देने वाली आवाजें जैसे “मुरया, मुरया मेरा बोया शेर, परार मूरया”, बैलों को प्यार करने और रेंकने की आवाजें अब शांत हो गई हैं और अतीत की गोद में चली गई हैं। गांवों में बड़े-बड़े घरों में कहीं-कहीं बैलों का जोड़ा तो किसान की मूर्ति अवश्य दिख जाती है। परिवर्तन प्रकृति का अटल नियम है।