भारत अंतरिक्ष में दो अंतरिक्ष यान सफलतापूर्वक डॉक करने वाला चौथा देश बन गया है। इससे पहले रूस, अमेरिका और चीन ही ऐसा करने में सफल रहे हैं। इसरो ने कहा कि डॉकिंग प्रयोग 16 जनवरी की सुबह पूरा हो गया. चंद्रयान-4, गगनयान और भारतीय अंतरिक्ष स्टेशन जैसे मिशन इसी मिशन की सफलता पर निर्भर थे। चंद्रयान-4 मिशन चंद्रमा की मिट्टी के नमूने पृथ्वी पर लाएगा। वहीं, गगनयान मिशन में इंसान को अंतरिक्ष में भेजा जाएगा। इस सफलता पर पीएम नरेंद्र मोदी ने इसरो को बधाई दी और कहा- ”आने वाले सालों में भारत के अंतरिक्ष अभियानों के लिए यह एक अहम कदम है.”
इसरो ने 30 दिसंबर 2024 को रात 10 बजे श्रीहरिकोटा के सतीश धवन अंतरिक्ष केंद्र में स्पेस डॉकिंग एक्सपेरिमेंट मिशन लॉन्च किया। इसके तहत PSLV-C60 रॉकेट से अंतरिक्ष यान को धरती से 470 किमी ऊपर लॉन्च किया गया. इस मिशन में दोनों अंतरिक्षयानों को 7 जनवरी को जुड़ना था, लेकिन इसे स्थगित कर दिया गया। फिर 9 जनवरी को भी तकनीकी दिक्कतों के चलते डॉकिंग टाल दी गई थी. 12 जनवरी को दर्रे को 3 मीटर ऊपर लाकर अंतरिक्षयानों को सुरक्षित दूरी पर वापस लाया गया।
30 दिसंबर को, PSLV-C60 रॉकेट से 470 किमी की ऊंचाई पर विभिन्न वर्गों के दो छोटे अंतरिक्ष यान लक्ष्य और चेज़र लॉन्च किए गए थे। दोनों अंतरिक्ष यान लगभग 28,800 किमी प्रति घंटे की गति तक पहुंचे। ये स्पीड गोली की स्पीड से 10 गुना ज्यादा थी. दोनों अंतरिक्षयानों के बीच कोई सीधा संचार संपर्क नहीं था। उन्हें जमीन से निर्देशित किया गया था। दोनों अंतरिक्ष यान एक दूसरे के करीब लाए गए. 5 किमी और 0.25 किमी के बीच की दूरी निर्धारित करने के लिए एक लेजर रेंज फाइंडर का उपयोग किया गया था। एक डॉकिंग कैमरा का उपयोग 300 मीटर से 1 मीटर की दूरी के लिए किया जाता था और दूसरी ओर एक दृश्य कैमरा का उपयोग 1 मीटर से 0 मीटर की दूरी के लिए किया जाता था।
सफल डॉकिंग के बाद आने वाले दिनों में दोनों अंतरिक्ष यान में विद्युत ऊर्जा हस्तांतरण का प्रदर्शन किया जाएगा। फिर अंतरिक्ष यान अनडॉक हो जाएंगे और दोनों अपने-अपने पेलोड का संचालन शुरू कर देंगे। करीब 2 साल तक यह महत्वपूर्ण डेटा मुहैया कराता रहेगा।