जेल में निचली जाति के कैदियों की सफाई…’ भड़का सुप्रीम कोर्ट, भेदभाव पर दिया बड़ा आदेश

सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि इस तरह का भेदभाव संविधान में निहित समानता के सिद्धांतों का उल्लंघन करता है और जेल अधिकारियों से अपनी नीतियां संविधान के अनुरूप बनाने को कहा। अदालत ने माना कि जाति के आधार पर काम सौंपना, जैसे सफाई का काम निचली जातियों को देना और रसोई का काम ऊंची जातियों के लिए आरक्षित करना, संविधान के अनुच्छेद 15 का उल्लंघन है जो जाति के आधार पर भेदभाव पर रोक लगाता है। अदालत ने कहा कि ये प्रथाएं न केवल असमानता को बढ़ावा देती हैं बल्कि कैदियों के सुधार और पुनर्वास में भी योगदान नहीं देती हैं। 

जेल मैनुअल जाति-आधारित पूर्वाग्रह

फैसले में कहा गया कि जेल मैनुअल जाति-आधारित पूर्वाग्रह को कायम नहीं रख सकते, न ही किसी समूह को सफाई जैसे काम के लिए प्रतिबंधित कर सकते हैं। अदालत ने अनुच्छेद 17 का भी उल्लेख किया जो अस्पृश्यता को समाप्त करता है और कहा कि जाति के आधार पर ‘श्रम’ का असाइनमेंट अस्पृश्यता का एक रूप है जो संवैधानिक लोकतंत्र में अस्वीकार्य है। सुप्रीम कोर्ट ने उत्तर प्रदेश जेल मैनुअल के उन प्रावधानों को भी रद्द कर दिया, जो कुछ जाति के कैदियों को छोटे-मोटे काम करने के लिए मजबूर करते थे। अदालत ने कहा कि ऐसी प्रथाएं जाति-आधारित पूर्वाग्रह को बढ़ावा देती हैं और मानवीय गरिमा का उल्लंघन करती हैं। 

अनुच्छेद 23 का हवाला देते हुए कोर्ट ने कहा कि जाति के आधार पर जेलों में काम को अलग करना जबरन श्रम का एक रूप है जो संवैधानिक रूप से अस्वीकार्य है। इसके अलावा, अदालत ने ‘आदतन अपराधियों’ के वर्गीकरण की निंदा की और इसे असंवैधानिक घोषित किया, विशेष रूप से मुक्त जनजातियों से संबंधित लोगों को अपराधियों के रूप में वर्गीकृत करने के लिए। मुख्य न्यायाधीश चंद्रचूड़ ने कहा कि विमुक्त जनजातियों के सदस्यों को ऐतिहासिक रूप से जन्मजात अपराधी माना जाता है। यह वर्गीकरण उनकी गरिमा का अपमान है और अनुच्छेद 21 का घोर उल्लंघन है, जो सम्मान के साथ जीने का अधिकार देता है। मुक्त जनजातियाँ वे समुदाय हैं जिन्हें ब्रिटिश शासन के दौरान आपराधिक जनजाति अधिनियम के तहत ‘जन्मजात अपराधी’ के रूप में नामित किया गया था।

जेलों में भेदभाव के मुद्दे पर सुप्रीम कोर्ट ने खुद संज्ञान लिया

कोर्ट ने सभी राज्यों को इस फैसले के अनुरूप अपने जेल मैनुअल में संशोधन करने का निर्देश दिया है। इसके साथ ही अदालत ने यह भी आदेश दिया कि दोषियों या रिमांड कैदियों के रजिस्टर से जाति के संदर्भ हटा दिए जाएं और कैदियों को खतरनाक परिस्थितियों में नाली की सफाई जैसे काम करने के लिए मजबूर नहीं किया जाना चाहिए। सुप्रीम कोर्ट ने जेलों में भेदभाव के मुद्दे पर स्वत: संज्ञान लेने के तीन महीने बाद कार्यान्वयन सुनवाई की घोषणा की है, और सभी राज्यों से अपने आदेशों के कार्यान्वयन पर स्थिति रिपोर्ट प्रस्तुत करने को कहा है। जनवरी में कोर्ट ने इस मुद्दे पर केंद्र सरकार और अन्य संबंधित पक्षों को नोटिस जारी किया था. पत्रकार और महाराष्ट्र की निवासी सुकन्या शांता द्वारा दायर याचिका के बाद अदालत ने मामले का संज्ञान लिया। याचिका में जेल मैनुअल में मौजूद भेदभावपूर्ण नियमों को खत्म करने की मांग की गई है, जो सीधे तौर पर संविधान के समानता के सिद्धांतों का उल्लंघन करते हैं।