प्रमुख कवि, चित्रकार, आजीविका के लिए विभिन्न शैक्षणिक संस्थानों और सरकारी विभागों में काम किया।

कलाकार थे ज़हीन ग़ज़लकार. हालाँकि उन्होंने बाल साहित्य भी लिखा, लेकिन उनकी मुख्य साहित्यिक शक्ति ग़ज़ल थी वह एक चित्रकार थे और अपनी आजीविका के लिए विभिन्न शैक्षणिक संस्थानों और सरकारी विभागों में काम करते थे जीवन के प्रारंभिक चरण में वे लाहौर बुक शॉप, लुधियाना से प्रकाशित बच्चों की पत्रिका ‘बाल दरबार’ में विभिन्न विधाओं से संबंधित रेखाचित्र बनाते थे। पत्रिका के शीर्षक के अलावा पुस्तकों के शीर्षक भी बनाए जाते हैं प्रकृति के गंभीर प्रेरणा चित्रकार बच्चों के लेखक भी थे। बच्चों की पत्रिका की सेवाएँ निभाते हुए उन्होंने लगभग डेढ़ दर्जन बच्चों के लिए काव्य पुस्तकें भी लिखीं एक बार उन्होंने मुझे बताया था कि उन्होंने एक रात में बच्चों की कविताओं का एक संग्रह लिखा है। वह खालसा हाई स्कूल, फोर्ट रायपुर में ड्राइंग शिक्षक थे। जगदेव सिंह जस्सोवाल उनके छात्र थे। इसके बाद वह खालसा नेशनल हाई स्कूल, शाहपुर रोड, लुधियाना में ड्राइंग टीचर भी रहे। उन्होंने पंजाब के कृषि विभाग में पेंटर के रूप में काम करना शुरू किया जब कृषि विश्वविद्यालय लुधियाना का गठन किया गया था, तो कृषि विभाग के कर्मचारियों को यह पेशकश की गई थी कि यदि कोई कृषि विश्वविद्यालय में स्थानांतरित होना चाहता है और अपने पहले पद पर नियुक्त होना चाहता है, तो वे कर सकते हैं। इस प्रस्ताव के बाद, उन्हें 1962 में कृषि विश्वविद्यालय, लुधियाना में एक चित्रकार के रूप में नियुक्त किया गया

जब वे सेवानिवृत्त हुए तो उन्हें तीन वर्ष और सेवा करने का अवसर दिया गया, लेकिन उन दिनों पेंशन नहीं मिलती थी उनके एक बेटे गुरपाल सिंह कथावाचक थे उनकी कहानियाँ मानक पंजाबी पत्रिकाओं में प्रकाशित हुईं उन्होंने एक उपन्यास ‘चिट्ठी रात’ भी लिखा लेकिन न जाने क्यों वह अधिक समय तक जीवित नहीं रह सके उनके एक बेटे ने पटियाला अजीम सिंह चित्रकार के नाम पर एक ‘आर्ट एंड क्राफ्ट’ कॉलेज भी खोला।

जब मैं साहित्य के क्षेत्र में आया और ग़ज़लें लिखना शुरू किया तो पहली बार उन्हें सुनने का मौक़ा लुधियाना यूनिवर्सिटी के ऑडिटोरियम में मिला. वहाँ कवि दरबार लगा हुआ था वह एक पंजाबी कवि और मेरे शिक्षक थे। मारकंडा को कवि भी कहा जाता था वे मुझे अपने साथ ले गये कवि दरबार शुरू होने से पहले हम गये विश्वविद्यालय के एक कर्मचारी सुरिंदर सिंह दुसांझ मंच सचिव थे सी। मारकंडा ने उन्हें मेरा नाम भी लिखा कवियों का दरबार प्रारम्भ हुआ जब अवतार सिंह पाश, जो बाद में अकेले ‘पाश’ के नाम से जाने गए, को कविता सुनाने के लिए मंच पर बुलाया गया तो पंडाल में कुछ युवा सिख छात्र चिल्लाने लगे। तब नक्सलबाड़ी आंदोलन ख़त्म हो चुका था पंजाब में उग्रवाद प्रवेश कर चुका था

शोर-शराबे के बाद पाश बिना कुछ बोले मंच से चले गए दुसांझ ने मेरा नाम बोला स्थिति बहुत गंभीर थी लेकिन राम लीला के मंचों पर लगातार गाने के कारण मुझमें गजल गाने और सुनाने का साहस आ गया। मैंने ग़ज़ल गाई :-

तकिया कभी हावी नहीं होता

झुग्गियों की भूख

शरीर को तोड़ना पड़ेगा

जलते हुए आदमी को

किसी बड़े शहर में यह मेरा पहला बड़ा साहित्यिक मंच था, जो मेरे लिए गर्व की बात थी सबसे गर्व की बात यह थी कि वहां मैंने अन्य पंजाबी कवियों को सुना और कलाकार की दो ग़ज़लें भी सुनीं। सुनने के बाद मुझे उनके कई शेयर याद हो गए उनका अंश बार-बार सुना गया:-

लाखों आंखें झुक गईं

मत देखो, लेकिन देखूंगा, देखूंगा!

मैं तुम्हारे अंदर और बाहर हूं

बादलों वाले आकाश की तरह

दूसरी ग़ज़ल का यह शेर भी उल्लेखनीय था:-

प्यार का छाता मत लगाओ

कपड़ों का लालच न करें

कल्पना उड़ती है

क्या कबूतर है दोस्तों

बाद में, मैंने साहित्यिक क्षेत्र में ध्यान केंद्रित करना शुरू कर दिया एक बार लुधियाना जाना हुआ वह अपनी दो किताबें भी लाए थे उसमें से भी कई शेयर मुझे याद आये:-

मुझे सुख और दुःख चाहिए

एक नज़र में देखने के लिए

जिंदगी मेरी दोस्त है

यह कोई एल्बम नहीं है

एक और शेयर था:-

पानी संयम से लगाएं

फूल अच्छे हैं

यह कोई अभिशाप नहीं बल्कि एक कला है

दिल के खून के बिना

उनकी दोनों किताबें पढ़ने के बाद मुझे न सिर्फ उनकी बातें याद आईं, बल्कि वे मेरे मन के चित्र पर भी अंकित हो गईं।

एक बार मैंने प्रो. मोहन सिंह के मेले में गये। वहां मैंने उन्हें पाया. अच्छी चीजें हुईं. फिर मेरी ग़ज़लें कुछ पंजाबी पत्रिकाओं में छपने लगीं उनकी एक बात मुझे आज भी याद है वे कहने लगे, ”बूटा सिंह! लिखो भी, पढ़ो भी ग़ज़ल की तकनीक के बारे में किताबें भी पढ़ें.” उन्होंने कहा, ”भाषा विभाग ने एक किताब प्रकाशित की है- उर्दू में. उसका नाम है ‘हमारी शायरी’ पंजाबी में ‘साडी शायरी’ शीर्षक से प्रकाशित वह किताब काफी बड़ी है इसमें बताया गया है कि ईशर में क्या खूबियां हैं और क्या खामियां?” मैंने वह किताब खरीद ली. दो-तीन बार पढ़ें मुझे ईशारों की ख़ूबियों के बारे में पता चला अगर आज मैं कुछ उल्लेखनीय कहने लगा हूं तो इसका कारण ‘सादी शायरी’ पुस्तक का योगदान और संग्रहालय के चित्रकार का सुझाव है।

लुधियाना दौरे के दौरान मुझे उनका पता मिला। मैं तपा मंडी की पंजाबी साहित्य सभा का महासचिव था। तब ज्यादा स्थानीय बैठकें नहीं होती थीं. समितियाँ सोचती थीं कि बाहर से स्थापित लेखकों को आमंत्रित करके उनके नये सदस्यों को परिपक्व किया जाये। हमारी काउंसिल की भी यही सोच थी. मैंने पहली बार तपा मंडी में स्थापित पंजाबी कवियों को आमंत्रित करना शुरू किया जिसमें सुखमिंदर रामपुरी, सरदार भंडी और अयाम पेंटर समेत अन्य शायर शामिल थे उन दिनों स्थापित कवियों को पैसे की परवाह नहीं थी

मण्डली के सदस्य आने-जाने के किराये के अतिरिक्त सेवा शुल्क के रूप में इकतीस या इक्यावन रुपये भी देते थे। मैंने बुलाया तो संग्रहालय तो चित्रकार के लिए था, लेकिन मुख्य पक्षी भी उसके साथ आया था मैंने संग्रहालय के चित्रकार से बात की और उसने कहा, “पक्षी को पैसे मत दो।” इसे मुझे दे दो आने-जाने का किराया हम लेंगे.

वह मेरे घर पर रुका मैंने अपनी सर्वोत्तम क्षमता से सेवा की डूबते सूरज का रंग रोटी से पहले गिलासों में डाला गया था मार्कण्डे को भी आमंत्रित किया गया सरदार परिंदे की ग़ज़ल के बाद सबसे पहले नई ग़ज़ल शुरू होनी चाहिए वे कलाकार को बोलने का तो दूर, ग़ज़ल पढ़ने का भी मौका नहीं दे रहे थे मैं चुप रह गया तब मार्कण्डे ने सरदार फांती के हाथ से सिग्नल माइक छीनकर पेंटर को दे दिया उन्होंने कोई मुकम्मल ग़ज़ल नहीं पढ़ी उनकी ग़ज़लों के दो-दो तीन-तीन शेयर ज़बानी सुनाइये पार्टी ख़त्म हो गई है सुबह मैं भीतरी बस स्टैंड पर बस लेने गया स्कूटर अभी तक मेरी जिंदगी में नहीं आया था मैंने बाइक रोकी और उन्हें लुधियाना वाली बस में बिठा कर दुकान पर आ गया. रास्ते में मैंने उन्हें तपा मंडी में लाइब्रेरी खोलने के बारे में बताया चित्रकार ने कहा कि मुझे उसके पास लुधियाना आना चाहिए आने से पहले एक पत्र लिखो वे मुझे पुस्तकालय के लिए पुस्तकें देंगे मैंने एक पत्र लिखा फिर गया चाय-पानी पीने के बाद उन्होंने सिंगल बेड की पुरानी चादर बिस्तर पर बिछा दी और अलमारियों से किताबें निकालकर देने लगे। उन्हीं किताबों में एक किताब कृष्णा अदीब की भी थी साहिर लुधियानवी के बारे में लिखा यह किताब मूलतः उन्होंने उर्दू में लिखी थी और यह उनका पंजाबी अनुवाद था

साहिर लुधियानवी कृष्णा अदीब के दोस्त थे वे बहुत करीब थे संग्रहालय के चित्रकार ने साहिर लुधियानवी के साथ भी अध्ययन किया मैं उनका दिया हुआ किताबों का बंडल ले आया वहाँ ढाई सौ पुस्तकें थीं, जिनमें कुछ बड़ी और दुर्लभ थीं वे मेरे बहुत काम आये फिर एक मौका ऐसा भी आया कि मैंने सिलाई का काम छोड़ दिया उन्होंने पत्रकारिता के क्षेत्र में प्रवेश किया। तपा ने पत्रकारिता की शुरूआत मंडी से की और बरनाले आ गये बरनाले, मेरा पूर्व सांसद राजदेव सिंह खालसा से संपर्क हुआ मैं हर साल उनकी मां और पिता स्वतंत्रता सेनानी हरदेव सिंह की याद में दो साहित्यिक कार्यक्रम आयोजित करता हूं।

एक बार मैंने उन्हें सुझाव दिया और संग्रहालय के चित्रकार को ‘स्वतंत्रता संग्रामी हरदेव सिंह स्मारक पुरस्कार’ दिया। पुरस्कार में एक सौ रूपये थे गरम शॉल भी |. वे सुबह-सुबह राजदेव सिंह खालसा के घर आये कार्यक्रम के बाद वह चले गए उन्होंने मुझे और राजदेव सिंह खालसा को बहुत धन्यवाद दिया और यह भी कहा कि नये कवियों को परिपक्व होकर लिखना चाहिए. शहर के कवियों के बजाय स्थापित कवियों से प्रतिस्पर्धा करने का प्रयास करना चाहिए स्थानीय सोच कवि को बाहर प्रसिद्ध नहीं होने देती मैंने उनसे रात को रुकने के लिए कहा लेकिन वे नहीं रुके इसके बाद मुझे उनसे मिलने का मौका नहीं मिला दरवेश प्रकृति के स्वामी चित्रकार थे किसी भी चीज़ का कोई अंत नहीं था स्थापित कवियों की तरह उन्होंने वैसा नहीं किया उन्हें भाषा विभाग से पचास हजार रुपये का ‘बाल साहित्यकार पुरस्कार’ मिला बाद में उन्हें ‘शोमानी साहित्यकार पुरस्कार’ भी मिला। वह भाषा विभाग की निदेशक बलवीर कौर के चाचा थे जीवन के अंतिम पड़ाव में म्यूज पेंटर की नजरें कम हो गईं आख़िरकार 2012 में वह हंसते-हंसते इस दुनिया से चले गए पीछे रह गयीं उनकी कविताएँ लोगों के मन पर अंकित हो गईं जिनकी बदौलत उन्हें याद किया जाएगा