जिस पंजाबी राजा की 10 रानियाँ, 350 रखैलियाँ और 88 बच्चे थे, वह क्रिकेट टीम का कप्तान भी था

पटियाला के महाराजा भूपिंदर सिंह : आजादी से पहले देश पर राजा-महाराजाओं का शासन था। वे पूर्ण वैभव में रहते थे। उस दौरान तत्कालीन पटियाला रियासत के महाराजा भूपिंदर सिंह सभी भारतीय राजघरानों में सबसे वैभवशाली थे।

वह अपनी भव्य और अनोखी जीवनशैली के लिए जाने जाते थे। भूपिंदर सिंह फुलकियान वंश के एक जाट सिख थे जो 1891 में नौ साल की उम्र में राजा बने। इन रियासतों को रजवाड़े कहा जाता था। ये राजा अपने राज्य का प्रशासन स्वयं करते थे। इन राजाओं के पास अपार धन-संपदा थी, लेकिन पटियाला के महाराजा का कोई सानी नहीं था।

पटियाला एक समृद्ध रियासत थी। 
मुगल शासन को अस्वीकार करने के बाद 1763 में बाबा आला सिंह ने पटियाला रियासत की स्थापना की थी। धीरे-धीरे ब्रिटिश सरकार के समर्थन से और खासकर 1857 की क्रांति के दौरान अंग्रेजों के सहयोग से पटियाला रियासत मजबूत होती गई। उस समय पंजाब की उपजाऊ भूमि पर खूब खेती होती थी। इससे प्राप्त करों के कारण जल्द ही पटियाला की गिनती देश की सबसे अमीर रियासतों में होने लगी।

अफगानिस्तान, चीन और मध्य पूर्व के साथ ब्रिटिश संघर्ष के बीच, पटियाला रियासत एक बार फिर ब्रिटिश शासन के प्रति वफादार बनकर उभरी। इससे देश के साथ-साथ विदेशों में भी इसका रुतबा बढ़ने लगा। अब बात करते हैं पटियाला के महाराजा भूपिंदर सिंह की, उनके पिता महाराजा राजिंदर सिंह की मृत्यु के बाद उन्हें मात्र 9 साल की उम्र में ही पटियाला रियासत की बागडोर मिल गई थी। हालाँकि, उन्होंने औपचारिक रूप से 18 साल की उम्र में राज्य की बागडोर संभाली। उन्होंने अगले 38 वर्षों तक शासन किया।

महाराजा की 350 उपपत्नियाँ थीं
लैरी कॉलिन्स और डोमिनिक लैपिएरे ने अपनी किताब फ्रीडम एट मिडनाइट में लिखा है, ”महाराजा भूपिंदर सिंह खाने-पीने के शौकीन थे। वे एक दिन में 20 पाउंड खाना खाते थे। वह नाश्ते में दो मुर्गियां खाता था।” इसके अलावा वह कथित तौर पर 350 पत्नियों और 88 बच्चों के पिता बनने के लिए भी मशहूर हुए। उनकी दस शादियों में से राजमाता विमला कौर उनकी पसंदीदा पत्नी थीं। दोनों ने दुनिया भर की यात्रा की और एक साथ सार्वजनिक रूप से प्रस्तुतियां दीं।

सर्जनों की एक टीम थी, 
उनके हरम में 350 महिलाएँ रहती थीं। उन्होंने अपनी बेटियों को यह दिखाने के लिए ज्वैलर्स, हेयर स्टाइलिस्ट और परफ्यूमर्स को काम पर रखा कि वह व्यक्तिगत रूप से उनकी परवाह करते हैं। उन्होंने अपनी बेटियों की शक्ल-सूरत को अपनी पसंद के हिसाब से बदलने के लिए फ्रांसीसी और ब्रिटिश प्लास्टिक सर्जनों की एक टीम को भी नियुक्त किया। भूपिंदर सिंह के बारे में, जेम्स शेरवुड (हेनरी पूल एंड कंपनी) ने लिखा, “पटियाला में, यह कहा जाता था कि महाराजा अपने हरम से अपने पसंदीदा लोगों को अपने स्विमिंग पूल के आसपास रखते थे। ताकि वह तैरते और व्हिस्की पीते समय उन्हें सहला सके।”

क्रिकेट टीम के कप्तान
भूपिंदर सिंह एक क्रिकेटर और खेल के संरक्षक के रूप में जाने जाते थे। वह 1911 में इंग्लैंड का दौरा करने वाली भारतीय क्रिकेट टीम के कप्तान थे। उन्होंने 1915 से 1937 के बीच 27 प्रथम श्रेणी क्रिकेट मैच खेले। उन्होंने 1926-27 सीज़न में मैरीलेबोन क्रिकेट क्लब के सदस्य के रूप में खेला। उन्हें 1932 में इंग्लैंड के पहले टेस्ट दौरे पर भारत की कप्तानी के लिए चुना गया था, लेकिन प्रस्थान से दो सप्ताह पहले खराब स्वास्थ्य के कारण वह नहीं जा सके। भूपिंदर सिंह भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) के सह-संस्थापक थे। उन्होंने नवानगर के जाम साहब, कुमार श्री रणजीत सिंह जी के सम्मान में रणजी ट्रॉफी दान की। भूपिंदर सिंह की क्रिकेट और पोलो टीमें, पटियाला इलेवन और पटियाला टाइगर्स, भारत में सर्वश्रेष्ठ में से एक थीं।