जब हम नाव पर सवार हुए

मालवा से मेरे फौजी दोस्त दर्शन और गुरतेज मेरी शादी में शामिल नहीं हो सके। जब मैंने पत्र में न आने का कारण पूछा तो दर्शन के उत्तर ने मुझे प्रभावित किया, “भाई, हम शादी तक ही नहीं, जीवन भर मिलते रहेंगे।” दूसरी छुट्टी में बहू को भी साथ ले आना. मैं तुम्हें नाव की सैर भी कराऊंगा.’’ गुरतेज से मेरा पत्रव्यवहार भी शुरू हो गया. आरक्षित सैनिक कोटे से करने के बाद वह पटवारी बन गये। दर्शन की अपने पिता से नहीं बनती थी. अचानक उसके ससुर की इच्छा पूरी हो गई। वह बहुत छोटा था. वह अपनी पत्नी के साथ अपने ससुर के पास आया और एक बेटे की तरह अपनी सास का साथ दिया। उन्होंने मुझे एक पत्र में इसके बारे में बताया और मौर मंडी के पास अपने ससुर के गांव रामनगर में आने के लिए कहा। इस गांव का पुराना नाम कसाई वाडा है। अगली छुट्टियों में मैं अपनी पत्नी के साथ मालवे रामनगर पहुंचा। दर्शन की बहू गुरजीत जानकार थी. “बाई जी सत श्री अकाल” कहते हुए बड़े उत्साह से मिले। उसी अपरिपक्वता से उसने मेरी पत्नी का गला नवविवाहिता छमक की तरह दबा दिया।

दर्शन की सास ने हम दोनों को ऐसे गले लगाया जैसे मैं बच्चे का दामाद हूं. बेबे समेत पूरा परिवार मिलने के लिए उड़ गया। उस रात उस गांव में एक शादी थी. दर्शन की सास ने कहा, “गुरजीत, तरसेम बहू को भी ले जाना।” इस हिंडोले को भी देखो.” पत्नी ने आकर बताया कि लड़कियाँ मेरा चूड़ा देखकर बहुत हैरान हुईं. गुरजीत भैना जी से पूछ रही थी कि ये नंगा चेहरा किसकी बहू है?” उस समय मालवा में बहुएं बुढ़ापे तक भी बाल नहीं रखती थीं. यह लोक भाषा बनी होगी, “घुंड खचना तवित नंगा खन्ना सुहरे गांव दो-दो पिटाने।” माझे में घुंड की प्रथा लगभग लुप्त हो गई थी। दर्शन से छोटे मेघा सिंह समेत दोनों भाइयों की शादी एक ही घर में हुई थी। गुरजीत से छोटी गेजो बहुत मिलनसार थी. उनका मामला अभी तक सुलझा नहीं था. वह चौराहे से बाहर नहीं आई। हमारा भी साथ था. गेजो के अलावा दर्शन की एक और भाभी थी जिसका नाम निक्को था। स्कूल में पढ़ते समय निक्को बहुत तेज़ थी। वह बड़े भाई को दर्शन बाई कहकर बुलाती थी। भाभियों की छोटी-मोटी हंसी-मजाक के साथ भी वह ऐसा ही करती थी। दर्शन हंसते हुए निको की बात सुनता है और कहता है, ”तरसेम यार, अगर तुम्हारे कान में कोई जिद्दी कान दिखे तो बताओ, तुम्हें निक्को का मध्यस्थ पाया जाएगा, साथ ही तुम पर कलंक लगेगा और तुम उसे मुक्का नहीं हटा पाओगे।” और नकली रोना. अगले दिन दोपहर तक हँसी-मजाक चलता रहा। उसी समय गुरजीत का बच्चा सब्त के दिन बुनाई करते लोगों को देखकर मेरी पत्नी की ओर इशारा करके कह रहा था, ”तरसेम, बहू को महीने भर के लिए यहीं छोड़ दो।” डेरियन-खेस हाथ से लाजू बुनकर।

इस बार गुरतेज की बहू भी उन्हीं की तरह मिली, लेकिन उसने कपड़े नहीं उतारे.

गुरतेज ने मेरी पत्नी की ओर देखते हुए अपनी पत्नी बंत से कहा, “जब आप पठानकोट गए थे तब भी आपने कुछ नहीं कहा था, अब आप चार बेटों की मां हैं और यह आपका पहला बच्चा है!” लेकिन बंत ने कहा बंदूक मत उठाओ. मलावीवासियों का आतिथ्य अविस्मरणीय है। इस बार गुरतेज रम लेकर आया था, क्योंकि पटवारी होने के कारण उसका बठिंडे छावनी में आना-जाना था। हमें सुबह लौटना था. मैंने कहा, ”यार, माझे दी जट्टी को बोटी दा झूठा नहीं दोगे क्या?” नाव अभी आ गई होगी।” जब तक हमने खाना खाया, सिरी बोतल ले आया। नाव पर चढ़ने के लिए गुरतेज अंदर से हाथ से बना खद्दर का बक्सा गदाैला ले आया और आँगन में बैठकर नाव पर रख दिया। बोटी होंठ सिकोड़कर इधर-उधर देख रही थी। मालवा में नाव पर किसी पुरुष के साथ बैठी स्त्री आगे बैठी हो तो बहन या बेटी होती है और पीछे बैठती है तो बहू होती है। दर्शन ने मुझे आगे और उसकी पत्नी को पीछे बैठने को कहा, अपना पैर आँगन में बैठी बोती के घुटने पर रख दिया। हम दोनों के बैठने के बाद जब बोटी खड़ी होने लगी और अपने पिछले पैर सीधे किए तो मेरी पत्नी चिल्लाई और मुझे ऐसे पकड़ लिया जैसे मैं गिरने वाला हूँ। अगले ही पल नाव रोक दी गई. गुरजीत और बंत हँस रहे थे। सिरी ने नाव का धनुष उठाया और उस स्थान की ओर चल दिया। पेटी पहने नंगे चेहरे के साथ सड़कों पर बैठी लड़की मलावीवासियों के लिए एक आश्चर्य थी। दर्शन ने गुरतेज से कहा, “बाई तरसेम को जाने की इजाजत नहीं है, चलो दो गहने और ले लेते हैं और साथ में जंड साहिब का मेला देखते हैं। यह कल से शुरू होने वाला है।”

“मेरे एर, गुरजीत सो भवन बोटे पर बैठ गई, मेरे अली सो झा नी बेहेन्दी, देख मेरे जीजा का मुँह लपेटा हुआ है, जो अभी डोली से बाहर आया है।” मैं भी नाव पर बैठी महिला के बारे में सोच रहा था, “बोता होली तोर मित्रा वे मेरा नरम कोलेजा धड़के।”

थाने में एक मालवई बाबा हाथ में छड़ी लिए खड़े होकर कह रहे थे, ”अरे भाई, पहले तो ऊंट पर बैठी बहू को पता चल जाएगा कि उसके बगल में बैठा आदमी साईं है या भाई का भतीजा, आह फ़िटफ़िटिये. पीछे बैठे सवार को पता ही नहीं चलता कि ड्राइवर क्या सोच रहा है, वह तो सीट से चिपक कर बैठा होगा.

कई स्त्रियाँ छिपकर देख रही थीं। स्टेशन पर कई यात्री भी बस का इंतजार कर रहे थे. औरतें भी उनके सामने मुँह मोड़कर हँस रही थीं। मैं अपने अगले पैर से नीचे उतर गया। पत्नी ने सिरी को नाव पर बैठने के लिए कहा तो वह भी चिल्लाया, ”बाई जी की तरह उतर जाओ.” स्टेशन पर हांफने लगी. मैं आगे बढ़ा और अपनी पत्नी को एक बच्चे की तरह नंगा करने के लिए अपने हाथ ऊपर उठाए और उसकी बगलों में हाथ डालकर आराम से उसे नंगा कर दिया। आज भी जब हम दर्शन, गुरतेज और उनकी पत्नियों के साथ फोन पर यादें साझा करते हैं तो ऐसा लगता है जैसे हम अभी बूढ़े नहीं हुए हैं।