विभिन्न पुराणों में काशी के महत्व का विस्तृत वर्णन मिलता है। पुराणों में सात मोक्षपुरी में से एक काशी के बारह नामों का उल्लेख मिलता है। ये बारह नाम हैं वाराणसी, अविमुक्तक्षेत्र, आनंदकानन, रुद्रवास, काशिका, तपःस्थली, महाश्मशान, मुक्तिभूमि, शिवपुरी, त्रिपुरारिराजनगरी, विश्वनाथनगरी और मुख्य काशी। काशी ‘ शिव सिटी’ के नाम से प्रसिद्ध है। यह वह भूमि है जिस पर 5,000 से अधिक मंदिर (हिंदू मंदिर) मौजूद हैं और शायद इसीलिए इसे स्वेच्छा से भारत की धार्मिक राजधानी के रूप में स्वीकार किया गया है! और इसी धार्मिक राजधानी में ही श्रद्धालु काशी विश्वनाथ ज्योतिर्लिंग के दर्शन कर रहे हैं.
काशी विश्वनाथो
काशी का अर्थ है वह शहर जो कर्म को आकर्षित करता है। एक शहर जो संबंधों को काटता है। पृथ्वी पर सबसे अधिक रोशनी वाला शहर। काशी शहर पवनी गंगा नदी के तट पर स्थित है। वरुणा और असी नदियों का पानी यहाँ गंगा नदी में मिल जाता है और इसीलिए इस शहर को ‘वाराणसी’ के नाम से भी जाना जाता है। इस धारा पर स्वर्ण-सज्जित स्टेशन के केंद्र में देवदिदेव पूरे विश्व के ‘नाथ’ के रूप में प्रकट हुए हैं। उनका यह दिव्य रूप ‘काशी विश्वनाथ’ के नाम से प्रसिद्ध है। इस प्रकार पूर्ण काशी को ‘शिव’ का रूप माना जाता है। लेकिन, काशी की यात्रा तब तक पूरी नहीं होती जब तक आप ‘काशी विश्वनाथ’ के दर्शन नहीं करते। बारह ज्योतिर्लिंगों में काशीमिश्वनाथ नौवें स्थान पर हैं और उनके दर्शन का विशेष महत्व है। शिव भक्त महेश्वर के ‘काशी विश्वनाथ’ रूप को देखने के लिए ही काशी आते हैं।
यहां जिस मंदिर में भगवान के दर्शन हो रहे हैं, उसका निर्माण वर्ष 1780 में इंदौर की महारानी अहिल्याबाई होल्कर ने करवाया था। फिर वर्ष 1835 में सिख शाही महाराजा रणजीत सिंह ने यहां के कलश को एक हजार किलोग्राम शुद्ध सोने से ढक दिया। लोककथाओं के अनुसार, काशी विश्वनाथ मंदिर के शिखर को देखने के लिए आस्था रखने वाले भक्तों की सभी मनोकामनाएं पूरी होती हैं। जैसा कि शिव पुराण में वर्णित है, काशी भोग और मोक्ष दोनों को प्राप्त करने की नगरी है। और यह प्रलय में भी नष्ट नहीं होता है।
काशी विश्वनाथ प्रज्ञा
शिव पुराण की कोटिरुद्र संहिता के अध्याय 22 में काशी विश्वनाथ के प्रकट होने की कथा है। इसके अनुसार महेश्वर द्वारा बनाई गई पंचकोशी काशी को सबसे पहले आकाश में रखा गया था। जिसमें स्वयं श्रीहरि, जो सृष्टि के प्रथम पुरुष हैं, ने सृष्टि की इच्छा के लिए तपस्या की। परिश्रम के कारण उसके शरीर से सफेद पानी की कई धाराएँ निकलीं। इन धाराओं में पंचकोशी डूबने लगी। तब शिवाजी ने इस नगर को अपने त्रिशूल पर धारण किया था। तब श्रीहरि अपनी पत्नी प्रकृति के साथ उसी जलाशय में सो गए। और उनकी नाभि से कमल और फिर कमल से ब्रह्मा निकले।
ब्रह्माजी ने महेश्वर के आदेश से ब्रह्मांड में चौदह भुवनों की रचना की। उस दृष्टि से विश्व की सबसे पौराणिक नगरी मानती काशी वास्तव में विश्व निर्माण का एक साधन है ! सृष्टि की रचना के बाद भगवान शिव ने इसे अपने त्रिशूल से हटाकर मृत्युलोक में छोड़ दिया। और फिर उन्होंने खुद को यहां अविमुक्तेश्वर लिंग के रूप में स्थापित किया। यह अविमुक्तेश्वर लिंग काशी विश्वनाथ महादेव है।